Història de la Terra

De Viquipèdia

El planeta Terra fotografiat l'any 1972.
El planeta Terra fotografiat l'any 1972.

La història de la Terra cobreix aproximadament els 4600 milions d'anys que van des de la formació de la Terra a partir de la nebulosa presolar fins el present. Aquest article presenta un vista general que resumeix les teories científiques més acceptades. Per la dificultat de plasmar períodes de temps molt grans, es farà servir una analogia amb un dia terrestre, començant fa exactament 4.567 milions d'anys, amb la formació de la Terra, i acabant ara. Cada segon d'aquest període representa uns 53.000 anys. El Big Bang i l'origen de l'univers, que es calcula van tenir lloc fa aproximadament 13.700 milions d'anys, passarien fa quasi tres dies abans que comencés a funcionar aquest rellotge imaginari.

Taula de continguts

[edita] Origen

Dibuix d'un artista de la formació d'un disc protoplanetari al voltant d'un estel
Dibuix d'un artista de la formació d'un disc protoplanetari al voltant d'un estel
Article principal: Formació i evolució del sistema solar

La Terra es formà com a part del naixement del sistema solar; el que més tard esdevindria el sistema solar existia incialment com un gran núvol de pols, roques i gasos en rotació. Estava compost d'hidrogen i heli produïts al Big Bang, així com d'elements químics expulsats per les explosions de les supernoves. Aleshores, fa uns 4.600 milions d'anys, es pensa que una estrella propera esdevingué una supernova. L'explosió envià una ona expansiva a través de la nebulosa presolar, causant-ne la implosió. A mesura que el núvol continuava rotant, la gravetat i la inèrcia l'aplanaren en un disc protoplanetari, orientat perpendicularment respecte al seu eix de rotació. La majoria de la massa es concentrà al centra i començà a escalfar-se. La implosió d'aquesta matèria donà calor quinètica; com que no es podia escapar, el centre del núvol s'escalfà, permetent la fusió d'hidrogen en heli. El resultat fou un estel T Tauri, el Sol primitiu. Mentrestant, a mesura que la gravetat feia que la matèria es condensés al voltant de les partícules de pols, la resta del disc es començà a separar en anells. Els fragments més petits col·lisionaven i es tornaven fragments més grans. Entre ells hi hagué una acumulació de matèria a uns 150 milions de quilòmetres del centre: la Terra. A mesura que el Sol es condensava i s'escalfava, començà a produir-se la fusió nuclear, i el vent solar que en resultà va endur-se la majoria del material del disc que no s'havia condensat en cossos més grans.

[edita] La Lluna

Animació (no a escala) de la formació de Theia al punt L5 point de la Terra i la posterior col·lisió amb la Terra, formant la Lluna
Animació (no a escala) de la formació de Theia al punt L5 point de la Terra i la posterior col·lisió amb la Terra, formant la Lluna
Article principal: Teoria de l'impacte gegant

L'origen de la Lluna roman incert, tot i que els indicis apunten cap a la teoria de l'impacte gegant. És possible que la Terra no hagués estat l'únic planeta que es formà a 150 milions de quilòmetres del Sol. Es pensa que un altre cos es formà a 150 milions de quilòmetres tant del Sol com de la Terra, al seu quart o cinquè punt Lagrangià. Aquest planeta, anomenat Theia, hauria estat més petit que la Terra actual, amb una mida i una massa semblants a la de Mart. La seva òrbita podria haver estat estable al principi, però es desestabilitzà a mesura que la Terra incrementava la seva massa amb l'acumulació de més i més material. Theia es "columpià" endavant i endarrera fins que, fa aproximadament 4.533 milions d'anys (a les 12:10 al nostre rellotge), va col·lisionar amb la Terra obliquament. La baixa velocitat i l'angle d'impacte no arribaren a destruir la Terra, però una part important de la seva escorça fou expulsada. Els elements més pesants de Theia s'enfonsaren al nucli terrestre, mentre que el material restant i el material expulsat es condensaren en un únic cos en un parell de setmanes. Sota l'influència de la seva pròpia gravetat, aquest cos esdevingué més esfèric: era la Lluna.

També es creu que aquest impacte canvià l'eix de la Terra, produint l'obliqüitat de 23,5º que causa les estacions de la Terra (un model ideal i simple dels orígens dels planetes tindria un eix de 0º sense estacions). També podria haver accelerat la rotació de la Terra i iniciat la seva tectònica de plaques.

[edita] L'eó Hadeà

Article principal: Hadeà
Les erupcions volcàniques foren segurament comunes a la Terra primitiva
Les erupcions volcàniques foren segurament comunes a la Terra primitiva

La Terra primitiva, a principis de l'eó Hadeà, era molt diferent del món actual. No hi havia oceans i l'atmosfera no tenia oxigen. Rebia l'impacte de planetoides i altres residus de la formació del sistema solar. Aquest bombardeig, juntament amb la calor alliberada pels processos radiactius, la calor residual, i la calor creada per la pressió de la contracció, feia que el planeta es trobés completament fos. Els elements més pesants s'enfonsaren al centre mentre que els més lleugers pujaren a la superfície, creant les diverses capes de la Terra (vegeu estructura de la Terra). L'atmosfera primitiva hauria inclós el material proper de la nèbula solar, especialment gasos lleugers com ara l'hidrogen o l'heli, però eventualment hagués estat eliminada pel vent solar i la pròpia calor terrestre.

Això canvià quan la Terra tenia un radi d'un 40% de l'actual, i l'atracció gravitatòria permeté la retenció d'una atmosfera amb aigua. Les temperatures s'enfonsaren i l'escorça del planeta s'acumulà sobre una superfície sòlida, amb zones foses per grans impactes. Els impactes a gran escala haurien causat una fusió regional i una diferenciació parcial, portant alguns dels elements més lleugers a la superfície o a l'atmosfera.

La superfície es refredà ràpidament, formant l'escorça terrestre en 150 milions d'anys (a les 12:45 al nostre rellotge). Entre fa 4.000 i 3.800 milions d'anys la Terra sofrí un període de bombardeig meteòric. El vapor d'aigua s'escapava de l'escorça mentre que els volcans alliberaven més gasos, formant la segona atmosfera terrestre. Els impactes meteòrics, provinents sobretot del cinturó d'asteroides, aportaren més aigua. El planeta es refredà i es formaren els primers núvols. La pluja originà els oceans fa 3.800 milions d'anys (al voltant de les 4:00 al nostre rellotge), i probablement encara abans (hi ha evidència recent que els oceans es podrien haver començat a formar fa 4.200 milions d'anys - a les 1:50 al nostre rellotge).

La nova atmosfera contenia probablement amoníac, metà, vapor d'aigua, diòxid de carboni i nitrogen, aixó com petites quantitats d'altres gasos. L'oxigen quedà atrapat amb hidrogen o en minerals a la superfície. L'activitat volcànica era intensa i, sense una capa d'ozó que l'aturés, la radiació ultravioleta inundava la superfície.

[edita] Els inicis de la vida

El replicador de totes les formes de vida conegudes és l'àcid desoxiribonucleic. L'ADN és molt més complex que el replicador original i els seus sistemes de replicació són altament elaborats
El replicador de totes les formes de vida conegudes és l'àcid desoxiribonucleic. L'ADN és molt més complex que el replicador original i els seus sistemes de replicació són altament elaborats
Article principal: Origen de la vida

No es coneixen els detalls sobre l'origen de la vida, tot i que se n'ha establit els principis generals. S'ha proposat que la Terra, o almenys alguns components orgànics, podrien haver arribat a la Terra de l'espai (vegeu panspèrmia), mentre que d'altres argumenten que és més probable un origen terrestre. De tota manera, els mecanismes que provocarien l'aparició de la vida serien similars. D'alguna manera, en el marc de la química energètica de la Terra primitiva, una molècula (o potser alguna altra cosa) aconseguí l'habilitat de fer còpies de si mateixa - el replicador. No es coneix la naturalesa d'aquesta molècula, ja que la seva funció fou presa fa molt de temps pel replicador actual, l'ADN. Quan feia copies de si mateix, el replicador no sempre era perfecte; algunes còpies tenien un "error". Si aquest canvi eliminava la capacitat de fer còpies de la molècula, ja no hi hauria més còpies, i la línia "s'extingiria". D'una altra banda, algun canvi rar faria que la molècula es repliqués més ràpidament o millor; aquestes línies esdevindrien més nombroses i "prosperarien". A mesura que les matèries primes ("menjar") s'exhaurien, les molècules que podien explotar diferents materials, o potser aturar el progrés d'altres molècules i robar-los els recursos, haurien esdevingut més nombroses.

S'han proposat diferents models per a explicar com es podria haver desenvolupat aquest replicador. S'han proposat diferents tipus de replicador, incloent-hi substàncies químiques orgàniques com ara proteïnes modernes, àcids nucleics, fosfolípids, cristalls... Actualment no hi ha cap mètode per determinar quin d'aquests models, si és que n'hi ha algun, s'ajusta a l'origen de la vida a la Terra. Una de les teories més antigues, i que ha estat treballada detalladament, pot servir com a exemple de com podria haver passat això. L'alta energia dels volcans, els llampecs i els rajos ultraviolats podrien haver causat reaccions químiques que haurien produït partícules més complexes a partir de composts simples com ara el metà i l'amoníac. Entre elles hi havia molts dels composts químics orgànics relativament simples que són les peces bàsiques de la vida. A mesura que augmentava la quantitat d'aquesta "sopa orgànica", les diferents molècules començaren a reaccionar entre elles. A vegades es creaven molècules més complexes - potser l'argila va servir de base per reunir i concentrar material orgànic.

La presència de certes molècules podria accelerar les reaccions químiques. Tot això continuà durant molt de temps, i les reaccions tenien lloc d'una forma més o menys aleatòries, fins que per casualitat va aparèixer una nova molècula: el replicador. Aquesta molècula tenia l'estranya propietat de causar reaccions químiques que en produïen una còpia, i aquí començà l'evolució. D'altres teories proposen un replicador diferent. En qualsevol cas, en un cert punt el paper del replicador fou pres per l'ADN; totes les formes de vida conegudes (exceptuant alguns virus i els prions) utilitzen l'ADN com a replicador, d'una manera quasi bé idèntica (vegeu codi genètic).

[edita] La primera cèl·lula

Tall de secció d'una membrana cel·lular. Aquesta membrana cel·lular moderna és molt més sofisticada que la simple bicapa de fosfolípids original (les petites esferes blaves amb dues cues). Les proteïnes i els carbohidrats tenen diferents funcions en la regulació del pas de material a través de la membrana i en la interacció amb l'ambient
Tall de secció d'una membrana cel·lular. Aquesta membrana cel·lular moderna és molt més sofisticada que la simple bicapa de fosfolípids original (les petites esferes blaves amb dues cues). Les proteïnes i els carbohidrats tenen diferents funcions en la regulació del pas de material a través de la membrana i en la interacció amb l'ambient

La vida moderna guarda el seu material replicador ben emmagatzemat dins la membrana cel·lular. És més fàcil entendre l'origen de la membrana cel·lular que el del replicador, ja que les molècules de fosfolípids que componen la membrana cel·lular formen sovint una bicapa de forma espontània quan se les posa dins l'aigua. En certes condicions poden formar-se moltes d'aquestes esferes (vegeu teoria de la bombolla). No se sap si aquest procés aparegué abans o després de l'origen del replicador (o potser fou el replicador). La teoria més acceptada és que el replicador, que en aquell moment possiblement era l'àcid ribonucleic (hipòtesi del món d'ARN), juntament amb el seu aparell replicador i possiblement altres molècules, ja havia aparegut. Les protocèl·lules inicials podrien haver esclatat quan creixien massa; els seus continguts podrien haver recolonitzat altres "bombolles". Les proteïnes que estabilitzaven la membrana o que jugaven un paper en la divisió ordenada de les cèl·lules haurien impulsat la proliferació d'aquests llinatges de cèl·lules. L'ARN és un bon candidat pel replicador inicial ja que pot emmagatzemar informació genètica i catalitzar reaccions. En algun moment, l'ADN prengué aquest paper, i les proteïnes conegudes com a enzims passaren a ocupar-se de la catàlisi, deixant que l'ARN transferís informació i controlés el procés. Hi ha la creença, cada cop més estesa, que aquestes cèl·lules primitives podrien haver evolucionat prop de guèisers submarins coneguts com a "black smokers".

Nogensmenys, es creu que d'aquesta varietat de cèl·lules, o protocèl·lules, només en sobrevisqué un tipus. Els indicis suggereixen que l'últim avantpassat comú universal visqué a principis de l'eó Arquià, fa uns 3.500 milions d'anys (a les 5:30 en el nostre rellotge imaginari) o encara abans. Aquesta cèl·lula UACU és l'avantpassada de totes les cèl·lules i per tant de tota la vida a la Terra. Probablement es tractava d'un procariota, amb membrana cel·lular i probablement amb ribosomes, però sense nucli ni orgànuls dins la membrana, com serien els mitocondris o els cloroplasts. Com totes les cèl·lules modernes, feia servir l'ADN com a codi genètic, l'ARN per a la transmissió d'informació i la síntesi de proteïnes, i enzims per catalitzar les reaccions. Alguns científics creuen que l'últim avantpassat comú universal no era un únic organisme sinó una població d'organismes que s'intercanviaven gens en una transmissió lateral de gens.

[edita] Fotosíntesi i oxigen

L'aprofitament de l'energia solar comportà diversos canvis capitals en la vida a la Terra
L'aprofitament de l'energia solar comportà diversos canvis capitals en la vida a la Terra

És probable que les cèl·lules inicials fossin totes heteròtrofes, utilitzant les molècules orgàniques properes (fins i tot les d'altres cèl·lules) com a matèria prima i font d'energia. A mesura que les fonts alimentàries s'exhauriren, algunes cèl·lules desenvoluparen una nova estratègia. En lloc d'explotar les fonts minvants de molècules orgàniques en estat lliure, aquestes cèl·lules adoptaren la llum solar com a font d'energia. Hi ha diverses estimaciones, però fa 3.000 milions d'anys (a les 8:00 al nostre rellotge), probablement ja havia aparegut quelcom de semblant a la fotosíntesi moderna. Això féu que l'energia solar pogués ser aprofitada no només pels autòtrofs sinó també pels heteròtrofs que els consumien. La fotosíntesi utilitzava els abundants diòxid de carboni i aigua com a matèries primes i, amb l'energia de la llum solar, produïa molècules orgàniques riques en energia (carbohidrats).

A més, la fotsíntesi deixava anar oxigen com a residu. Al principi s'unia amb pedra calcària, ferro i altres minerals. Hi ha proves substancials d'aquest fet en les capes riques en òxids de ferro que corresponen a aquest període de temps. Els oceans s'haurien tornat de color verd a mesura que l'oxigen reaccionava amb els minerals. Quan les reaccions arribaren a la seva fi, l'oxigen començà finalment a acumular-se a l'atmosfera. Malgrat que cada cèl·lula produïa una quantitat ínfima d'oxigen, la combinació del metabolisme de moltes cèl·lules durant un vast període de temps transformà l'atmosfera terrestre en el que és actualment.

Aquesta és, doncs, la tercera atmosfera de la Terra. Una part de l'oxigen fou estimulat per la radiació ultraviolada del Sol i es convertí en ozó, que s'acumulà en una capa a la part alta de l'atmosfera. La capa d'ozó absorbia, i encara absorbeix, una part significativa dels rajos ultraviolats que abans travessaven l'atmosfera. Això permeté a les cèl·lules colonitzar la superfície de l'oceà i, més endavant, la terra ferma: sense la capa d'ozó, el bombardeig continu de rajos ultraviolats hagués causat un nivell insostenible de mutacions en les cèl·lules que hi estiguessin exposades. Apart de subministrar grans quantitats d'energia a les formes de vida i aturar la radiació ultraviolada, els efectes de la fotosíntesi tingueren una tercera influència que canvià el món. L'oxigen era tòxic; és probable que gran part de la vida a la Terra s'extingís a mesura que el nivell d'aquest gas creixia (la catàstrofe de l'oxigen). Els organismes resistents van sobreviure i prosperar, i alguns d'ells desenvoluparen la capacitat d'usar l'oxigen per a millorar el seu metabolisme i extreure més energia dels mateixos aliments.

[edita] L'endosimbiosi i els tres dominis de la vida

Article principal: Teoria endosimbiòtica
Alguns dels camins que podrien haver conduït a organismes endosimbiòtics
Alguns dels camins que podrien haver conduït a organismes endosimbiòtics

La taxonomia moderna classifica la vida en tres dominis. El temps de l'origen d'aquests dominis és objecte d'especulació. Probablement, els bacteris foren els primers a separar-se de les altres formes de vida (anomenades Neomura), però aquesta suposició és controvertida. Poc després, fa uns 2.000 milions d'anys, els Neomura es dividiren en Archaea i Eukarya. Les cèl·lules eucariotes són més grans i complexes que les procariotes (Bacteria i Archaea), i el coneixement que es té de l'origen d'aquesta complexitat és recent. En aquest temps, una cèl·lula bacterial, propera a la Rickettsia actual, va introduir-se en una cèl·lula procariota més gran. És possible que la cèl·lula gran intentés digerir la petita però no ho aconseguir (potser a causa de l'aparició de les defenses contra els predadors). O potser la cèl·lula petita intentà parasitar la gran. Fos com fos, la cèl·lula petita sobrevisqué a l'interior de la gran. Usant oxigen, fou capaç de metabolitzar els residus de la cèl·lula gran i extreure'n més energia, de la qual una part tornava a l'hostatjador. La cèl·lula petita es replicà dins la gran, i aviat es desenvolupà una relació simbiòtica estable. Amb el temps, l'hostatjador adquerí alguns gens de les cèl·lules més petites, i els dos tipus d'organisme es tornaren interdependents: la cèl·lula gran no podia sobreviure sense l'energia produïda per les petites, i aquestes no podien sobreviure sense la matèria prima que els subministrava la cèl·lula gran. Aquesta simbiosi entre la cèl·lula gran i les cèl·lules petites del seu interior es desenvolupà fins el punt que es considera que es convertiren en un únic organisme, amb les cèl·lules petites classificades com a orgànuls amb el nom de mitocondris. Va passar quelcom de semblant amb els cianobacteris fotosintètics que s'introduiren dins cèl·lules heterotròfiques més grans, convertint-se en cloroplasts. Probablement com a resultat d'aquests canvis, un llinatge de cèl·lules amb capacitat de fotosíntesi se separà dels altres eucariotes fa un xic més de 1.000 milions d'anys. Segurament hi hagué diverses instàncies d'aquest fenomen, com es veu a la imatge de la dreta. Apart de la teoria endosimbiòtica, àmpliament acceptada, de l'origen cel·lular dels mitocondris i cloroplasts, s'ha suggerit que les cèl·lules portaren als peroxisomes, els espiroquetes als cili i flagels, i que un virus d'ADN podria haver conduït al nucli cel·lular, tot i que cap d'aquestes teories s'ha guanyat molta acceptació. Durant aquest període, es creu que existí el supercontinent Colúmbia, probablement entre fa 1.800 i 1.500 milions d'anys; és el supercontinent més antic.

[edita] Els organismes multicel·lulars

Es creu que el Volvox aureus és similar a les primeres plantes multicel·lulars
Es creu que el Volvox aureus és similar a les primeres plantes multicel·lulars

Els arqueobacteris, els bacteris i els eucariotes continuaren diversificant-se i tornant-se més sofisticats i més ben adaptats al seu medi ambient. Cada domini es dividí repetidament en múltiples llinatges, tot i que no se sap gaire sobre la història dels arqueobacteris i bacteris. Fa uns 1.100 milions d'anys, el supercontinent de Rodínia s'estava formant. Els llinatges de plantes, animals i fongs ja s'havien separat, tot i que encara existien com a cèl·lules solitàries. Algunes d'elles vivien en colònies, i gradualment començà a aparèixer la divisió de funcions; per exemple, les cèl·lules de la perifèria podrien haver començat a assumir papers diferents dels de les de l'interior. Malgrat que la línia que separa una colònia amb cèl·lules especialitzades dels organismes multicel·lulars no és sempre clara, fa uns 1.100 milions d'anys van aparèixer les primeres plantes multicel·lulars, probablement cloròfits. És possible que fa 900 milions d'anys, la multicel·lularitat vertadera s'hagués desenvolupat també en els animals. Probablement, al principi era semblant a la de les esponges actuals, en què totes les cèl·lules són totipotents i un organisme danyat es pot regenerar. A mesura que la divisió de funcions es feia més completa en tots els llinatges d'organismes multicel·lulars, les cèl·lules esdevingueren més especialitzades i més dependents l'una de l'altra; les cèl·lules aïllades morien. Molts científics creuen que fa uns 770 milions d'anys va començar una edat glacial tan severa que es glaçà la superfície de tots els oceans (Terra bola de neu). Eventualment, després de 20 milions d'anys, va sorgir prou diòxid de carboni de les erupcions volcàniques com per a causar un efecte hivernacle que pujà les temperatures globals. Al mateix període, fa 750 milions d'anys, Rodínia començà a fragmentar-se.

[edita] La colonització de la terra

Durant la major part de la història de la Terra no hi hagué organismes multicel·lulars a la terra ferma. Algunes parts de la superfície podrien haver-se assemblat a aquesta vista del planeta Mart
Durant la major part de la història de la Terra no hi hagué organismes multicel·lulars a la terra ferma. Algunes parts de la superfície podrien haver-se assemblat a aquesta vista del planeta Mart

Com ja s'ha dit, l'acumulació d'oxigen a l'atmosfera terrestre portà a la formació d'ozó, que formà una capa que bloqueja la majoria dels rajos ultraviolats que arriben del Sol. Per això, els organismes unicel·lulars que arribaren a la terra tenien més possibilitats de sobreviure, i els procariotes començaren a multiplicar-se i a adaptar-se per la supervivència fora de l'aigua. És probable que els procariotes ja haguessin colonitzat la terra fa 2.600 milions d'anys, abans fins i tot de l'origen dels eucariotes. Durant molt de temps, la terra restà deserta i sense organismes multicel·lulars. El supercontinent Pannotia es formà fa 600 milions d'anys i es fragmentà només 50 milions d'anys més tard. Els peixos, els vertebrats més antics, van evolucionar als oceans fa uns 530 milions d'anys. Una gran extinció en massa tingué lloc cap a la fi del període Cambrià, que acabà fa 488 milions d'anys.

Fa uns quants centenars de milions d'anys, començaren a crèixer plantes (probablement similars a les algues) i fongs a les aigües someres, i més tard fora de l'aigua. Els fòssils més antics de plantes i fongs terrestres daten de fa 480-460 milions d'anys, tot i que anàlisis moleculars suggereixen que els fongs podrien haver arribat a la terra fa 1.000 milions d'anys i les plantes fa 700 milions d'anys. Al principi romangueren propers a la riba, però una sèrie de mutacions i variacions els permeté avançar en la colonització d'aquest nou medi. No es coneix el moment en què els animals abandonaren l'oceà per primer cop: l'evidència clara més antiga és l'existència d'artròpodes a la terra fa uns 450 milions d'anys, que possiblement prosperaven i s'adaptaven millor gràcies a l'enorme quantitat d'aliments que els proporcionaven les plantes terrestres. També hi ha evidència no confirmada que els artròpodes podrien haver arribat a la terra fa 530 milions d'anys. A finals del període Ordovicià, fa 440 milions d'anys, van tenir lloc més extincions en massa, potser a causa d'una nova edat glacial. Entre fa 380 i 375 milions d'anys, els primers tetràpodes evolucionaren dels peixos. Es creu que possiblement les aletes evolucionaren per convertir-se en membres que permeteren als primers tetràpodes alçar els seus caps fora de l'aigua per respirar aire. Això els permetria sobreviure en aigua pobre en oxigen o perseguir preses petites a les aigües someres. És possible que més endavant haguessin sortit a terra ferma durant períodes curts. Eventualment, alguns d'ells d'adaptaren tan bé a la vida terrestre que començaren a passar la seva vida adulta a la terra, tot i que naixien a l'aigua i hi tornaven per pondre-hi els ous. Així aparegueren els amfibis. Fa uns 365 milions d'anys tingué lloc un altre període d'extincions, causat possiblement per un refredament global. Les plantes desenvoluparen llavors, cosa que accelerà dràsticament la seva expansió a la terra, durant aquest període.

Pangea, el supercontinent més recent, existí entre fa 300 i 180 milions d'anys. El mapa mostra el perfil dels continents actuals i altres masses terrestres
Pangea, el supercontinent més recent, existí entre fa 300 i 180 milions d'anys. El mapa mostra el perfil dels continents actuals i altres masses terrestres

Uns vint milions d'anys més tard (fa 340 milions d'anys), l'aparició de l'ou amniòtic permeté la posta d'ous a la terra ferma, cosa que suposà un gran avantatge pels embrions dels tetràpodes. Això donà com a resultat la separació dels amniotes dels amfibis. Uns trenta milions d'anys més endavant, els sinàpsids (incloent-hi els mamífers) se separaren dels sauròpsids (incloent-hi les aus i els rèptils no avians i no mamífers). Per suposat, continuaren evolucionant altres grups d'organismes i apareixent nous llinatges, però els detalls no són gaire coneguts. Fa 300 milions d'anys es formà el supercontinent més recent, Pangea. L'extinció en massa més gran de la història de la Terra tingué lloc fa 250 milions d'anys, al límit dels períodes Permià i Triàsic; el 95% de la vida a la Terra s'extingí, possiblement a causa de les trappes de Sibèria, un event de gran activitat volcànica. El descobriment d'un cràter amagat sota la Capa de Glaç de l'Antàrtida Oriental ha suggerit una nova teoria que un meteorit causà l'extinció i inicià la fragmentació de Gondwana, creant la falla tectònica que impulsà Austràlia cap al nord. Però la vida resistí, i fa uns 230 milions d'anys, els dinosaures es diferenciaren dels seus avantpassats rèptils. Una extinció a finals del Triàsic no va afectar gaire els dinosaures i fa uns 230 milions d'anys ja es trobaven en una posició dominant entre els vertebrats. Malgrat que alguns llinatges de mamífers es començaren a separar durant aquest període, els mamífers d'aquella època eren amb tota probabilitat petits animals similars a les musaranyes. Fa 180 milions d'anys, Pangea es fragmentà en Lauràsia i Gondwana. La frontera entre dinosaures avians i no avians no està clara, però l'Archaeopteryx, considerat tradicionalment un dels primers ocells, visqué fa uns 150 milions d'anys. Els indicis més antics de plantes floridores corresponen al període Cretaci, uns vint milions d'anys després (fa 132 milions d'anys). La competència de les aus conduí molts gèneres de pterosaure a l'extinció, i els dinosaures ja estaven en declini per diversos motius quan, fa 65 milions d'anys, un meteorit de 10 quilòmetres de diàmetre impactà amb la Terra just davant de la península del Yucatán, expulsant enormes quantitats de pols i vapor a l'aire, que blocaren la llum solar, evitant la fotosíntesi. La gran majoria d'animals de grans dimensions, incloent-hi els dinosaures no avians, s'extingiren, marcant la fi del Cretaci i de l'era Mesozoica. A partir d'aleshores, durant el Paleocè, els mamífers no trigaren a diversificar-se, crèixer i esdevenir els vertebrats dominants. L'últim avantpassat comú de tots els primats degué viure uns dos milions d'anys més tard (fa 63 milions d'anys). Cap a finals de l'Eocè, fa 34 milions d'anys, alguns mamífers terrestres ja havien tornat als oceans i evolucionat en animals com ara el Basilosaure, que més endavant conduiria als dofins a i les balenes.

[edita] Els éssers humans

Australopithecus africanus, un homínid primitiu
Australopithecus africanus, un homínid primitiu
Article principal: Evolució dels humans

Un petit primat africà que visqué fa uns sis milions d'anys fou l'últim avantpassat comú dels humans actuals i els seus parents més propers, els bonobos i ximpanzés. Només dues de les branques d'aquest arbre evolutiu no s'han extingit. Poc després de la separació, i per raons que encara són debatudes, els primats d'una de les branques desenvoluparen l'habilitat de caminar dempeus. La mida del cervell augmentà ràpidament, i fa uns 2 milions d'anys ja havien aparegut els primers animals classificats en el gènere Homo. Evidentment, la línia que separa diferents espècies o fins i tot gèneres és bastant arbitrària ja que els organismes canvien contínuament amb cada generació. Durant el mateix període, l'altra branca es dividí en els avantpassats del ximpanzé comú i els avantpassats del bonobo, mentre que l'evolució continuava simultàniament en totes les formes de vida. És probable que els primers a manipular el foc fossin els Homo erectus (o Homo ergaster), fa almenys 790.000 anys però potser fa 1,5 milions d'anys. És més difícil establir l'origen del llenguatge; no està clar si l'Homo erectus podria parlar o si l'Homo sapiens fou el primer a aconseguir-ho. A mesura que la mida del cervell creixia, les cries naixien més aviat, abans que els seus caps fossin massa grans per passar per la pelvis. Per tant, mostraven més neuroplasticitat i posseïen una capacitat especial d'aprendre, però eren dependents dels pares durant més temps. Les habilitats socials es tornaren més complexes, el llenguatge més avançat i les eines més elaborades. Això portà a encara més cooperació i a un major desenvolupament cerebral. Es creu que els humans anatòmicament moderns - Homo sapiens - s'originaren fa uns 200.000 anys a Àfrica; els fòssils més antics daten de fa aproximadament 160.000 anys. Els primers humans amb vocació espiritual són els neandertals (sovint classificats com a una espècie diferent sense descendents); enterraven els morts, generalment amb menjar o eines. Nogensmenys, no aparegué evidència de cultes més sofisticats fins fa 32.000 anys, amb les pintures rupestres dels cromanyons, que probablement tenien un significat màgic o religiós). Els cromanyons també deixaren figures de pedra com ara la Venus de Willendorf, probablement una estàtua religiosa. Fa 11.000 anys, l'Homo sapiens ja havia arribat a l'extrem meridional d'Amèrica del Sud, l'últim dels continents no habitats (exceptuant l'Antàrtida). L'ús d'eines i el llenguatge continuaren perfeccionant-se, i les relacions interpersonals esdevingueren més complexes.

[edita] Civilització

Article principal: Història

Durant més del noranta per cent de la seva història, l'Homo sapiens visqué en petits grups de caçadors-recol·lectors nòmades. A mesura que el llenguatge esdevenia més complexe, la capacitat de recordar i transmetre informació donà un nou tipus de replicador: el mem. Les idees podien intercanviar-se ràpidament i ser transmeses a les generacions següents. L'evolució cultural sobrepassà ràpidament l'evolució biològica i comença la història com a tal. Entre fa 10.500 i 9.000 anys, els humans que habitaven a la Mitja Lluna Fèrtil a Mesopotàmia començaren l'elevatge sistemàtic de plantes i animals: l'agricultura. Això es transmeté a les regions veïnes, i també es desenvolupà independentment arreu del món, fins que la majoria d'Homo sapiens vivien de forma sedentària en assentaments permanents. Però no totes les societats abandonaren el nomadisme, especialment les que vivien en zones pobres en plantes domesticables, com Austràlia. Tanmateix, entre les civilitzacions que sí que adoptaren l'agricultura, la seguretat relativa i l'augment de la productivitat que oferia l'agricultura permeteren un creixement de la població. L'agricultura tingué un impacte profund; els humans començaren a afectar el medi ambient com mai ho havien fet. Els excedents alimentaris permeteren l'establiment d'una classe clerical o governant, i més tard un repartiment de funcions. Això portà a la primera civilització de la Terra, a Sumer, entre fa 6.000 i 5.000 anys. Aviat en sorgiren més a l'antic Egipte i la vall de l'Indus.

L'Home de Vitruvi de Leonardo da Vinci és una mostra dels avenços en l'art i la ciència que tingueren lloc durant el Renaixement
L'Home de Vitruvi de Leonardo da Vinci és una mostra dels avenços en l'art i la ciència que tingueren lloc durant el Renaixement

A partir del 300 aC, l'Hinduisme, una de les religions més antigues que encara es practiquen avui, comença à prendre forma. Aviat n'aparegueren altres. La invenció de l'escriptura permeté l'aparició de societats complexes: els registres i les biblioteques servien com a magatzem de coneixements i incrementà la transmissió cultural d'informació. Els humans ja no havien de passar tot el temps treballant per sobreviure - la curiositat i l'educació foren el motor de la recerca de coneixements i saviesa. Van aparèixer diverses disciplines, incloent-hi la ciència (en estat primitiu). Nasqueren noves civilitzacions que comerciaven les unes amb les altres i que guerrejaven pel control de territoris i recursos: es formaren els primers imperis. Al voltant del 500 aC hi havia imperis a l'Orient Mitjà, Iran, l'Índia, la Xina i Grècia, en un estat més o menys igualat; a vegades s'expandia un imperi, i més tard declinava o perdia terreny.

Al segle XIV va començar el Renaixement a Itàlia, amb avenços en religió, art i ciència. A partir del 1500, les civilitzacions europees començaren uns canvis que menarien a la revolució científica i industrial: Europa comença a exercir un domini polític i cultural sobre les societats humanes d'arreu del planeta. Nacions d'arreu del món participaren en les guerres mundials entre 1914 i 1918 i entre 1939 i 1945. Després de la Primera Guerra Mundial, es va formar la Societat de Nacions, el primer pas cap a un govern mundial; després de la Segona Guerra Mundial va ser substituïda per les Nacions Unides. El 1992, diversos estats europeus s'uniren en la Unió Europea. A mesura que milloraven els transports i les comunicacions, l'economia i els assumptes polítics del països d'arreu del món s'han anat entrelligant. Aquesta globalització és causa de discòrdia, tot i que també ha augmentat la col·laboració entre països.

[edita] Esdeveniments recents

4.600 milions d'anys després de la creació del planeta, una de les formes de vida de la Terra sobrepassà la biosfera. Per primera vegada en la història, la Terra fou vista des de l'espai
4.600 milions d'anys després de la creació del planeta, una de les formes de vida de la Terra sobrepassà la biosfera. Per primera vegada en la història, la Terra fou vista des de l'espai

Els canvis han continuat a un ritme ràpid des dels anys 40 fins l'actualitat. Els avenços tecnològics inclouen les armes nuclears, els ordinadors, l'enginyeria genètica i la nanotecnologia. La globalització econòmica, impulsada pels avenços en les comunicacions i el transport, ha canviat la vida quotidiana de moltes parts del món. Realitats culturals i institucionals com la democràcia, el capitalisme i l'ecologisme han incrementat la seva influència. Problemes com les malalties, la guerra, l'escalfament global i la pobresa continuen presents.

El 1957, la Unió Soviètica llança el primer satèl·lit artificial i, poc després, Yuri Gagarin esdevingué el primer home a l'espai, i Neil Armstrong el primer a trepitjar un altre cos astronòmic, la Lluna. Cinc agències espacials, que representen més de quinze països diferents, han treballat ensems per construir l'Estació Espacial Internacional. A bord de l'estació, hi ha hagut humans a l'espai ininterrompudament des del 2000.

[edita] Vegeu també