Batalla del Somme (1916)

De Viquipèdia

Batalla del Somme
Homes del 11º Batalló del Regimient de Cheshire
en les proximitats de Ovillers-la-Boisselle, juliol de 1916.
Conflicte Primera Guerra Mundial
Data Del 1 de juliol de 1916 al 18 de Novembre de 1916
Localitat El riu Somme, regió de Picardia (França)
Resultat Empat
Bàndols
Imperi Britànic

França
Domini de Canadà
Domini de Terranova
Australia
Sudàfrica
Nova Zelanda

Imperi Alemany
Comandants
Douglas Haig
Ferdinand Foch
Max von Gallwitz
Fritz von Bellow
Forces
13 divisions britàniques i 6 franceses (al principi)

51 divisiones británicas (al final)

10,5 divisions (al principi) 50 divisions (al final)
Baixes
419.654 britànics i de la Commonwealth

204.253 franceses 623.907 en total (146.431 morts o desapareguts) 100 tanques y 782 aviones de la RFC destruidos

De 435.000

(164.055 morts o desapareguts)

Batalla anterior Batalla posterior


La Batalla del Somme de 1916 va ser una de les més llargues i sagnants de la Primera Guerra Mundial, amb més d'un milió de baixes entre ambdós bàndols. Les forces britàniques i franceses van intentar trencar les línies alemanyes al llarg d'un front de 40 km al nord i al sud del riu Somme, en el nord de França. El principal propòsit de la batalla era distreure a les tropes germanes de la Batalla de Verdun; no obstant això, les baixes de la batalla del Somme van acabar sent superiors a les d'aquesta última.

La batalla és recordada principalment pel seu primer dia, 1 de juliol de 1916, en el qual els britànics van sofrir 57.740 baixes, de les quals 19.240 van ser mortals. Constituïx la batalla més sagnant en la història del Exèrcit Britànic.

Igualment terrible va ser la batalla per l'Exèrcit Alemany, descrita per un dels seus oficials com "la tomba de fang de l'exèrcit en campanya". Quan va acabar la batalla, ambdós bàndols havien comprovat fins a quin punt podia ser mortífera la guerra moderna. La importància del Somme en l'esdevenir posterior de la guerra queda reflectida en les paraules de l'oficial i historiador britànic Sir James Edmonds: "It is not too much to claim that the foundations of the final victory on the Western Front were laid by the Somme offensive of 1916." (No és massa arriscat dir que les bases de la victòria final en el Front Occidental van ser establertes per l'ofensiva de 1916 en el Somme.)

El mateix any es va rodar el documental i film propagandístic La Batalla del Somme, que utilitzava algunes escenes reals gravades durant els primers dies de la batalla.


Taula de continguts

[edita] Preludi

L'estratègia que portarien a terme els aliats durant 1916 es va dissenyar en la Conferència de Chantilly (Oise, França), entre el 6 i el 8 de desembre de 1915. En ella es va decidir que durant l'any següent es realitzarien tres ofensives simultànies contra els Imperis Centrals, amb l'esperança que aquests fossin incapaços de resistir una guerra en tots els fronts. Els russos atacarien des de l'est, els italians(recent incorporats a la guerra en el bàndol de la Triple Entente) lluitarien contra els austrohongars als Alps i els britànics i francesos dirigirien una tercera ofensiva des de l'oest.

A la fi de desembre de 1915, el General Douglas Haig va succeir a John French com Comandant en Cap de la Força Expedicionaria Britànica (FEB). Haig va projectar llavors una gran ofensiva de les forces britàniques sobre Flandes amb la finalitat d'expulsar a les forces germanes de la costa belga i dificultar així les accions dels U-Boot alemanys sobre els vaixells de subministraments aliats que cobrien la ruta entre Anglaterra i Normandia. Perquè aquesta operació donés començament era necessari aconseguir prèviament l'autorització del govern francès, ja que l'ofensiva es realitzaria des del seu territori. El vistiplau va ser atorgat per el General Joseph Joffre al gener de 1916, però després de noves discussions durant el mes de febrer, es va decidir canviar l'operació inicial per una altra conjunta franc-britànica en la vall de el riu Somme, situat en la regió francesa de Picardia. El lloc va ser escollit per servir de conjunció a les línies franceses i britàniques, la unió de les quals hauria d'atropellar les línies alemanyes i asestar així un cop mortal al seu exèrcit. El que els aliats no sabien és que l'enemic havia construït tot tipus de fortificacions en la zona, tant convencionals com subterrànies, la qual cosa anava a fer la invasió molt més difícil de l'esperat inicialment.

Soldats neozelandesos del Regiment de Auckland en una trinxera.
Soldats neozelandesos del Regiment de Auckland en una trinxera.

Els plans mestres estaven encara començant a prendre forma quan els alemanys van atacar per sorpresa Verdun el 21 de febrer de 1916. Això va obligar als francesos a centrar els seus esforços en la defensa de la ciutat, disminuint el nombre de tropes que podien aportar al nou front del Somme i cedint, per tant, el paper protagonista en aquest als britànics. Conforme s'estancava el cada vegada més sagnant front de Verdun, el propòsit del Somme va evolucionar fins a convertir-se més en una maniobra que distragués als alemanys i alleugés la seva pressió sobre Verdun que a realitzar un cop mestre capaç de desbaratar per complet l'estratègia germana. Els francesos enviarien finalment al Somme un total de tres divisions.

En el cas dels britànics, les sis divisions desplegades a França al començament de la guerra havien estat pràcticament delmades després de les batalles de 1914 i 1915. Va ser necessari, per tant, enviar nous regiments que constituïssin el gruix de les tropes de la futura ofensiva, en la seva major part reclutats entre els voluntaris de la Territorial Force i l'Exèrcit de Kitchener (cridat així perquè es va formar sota els auspicis del Secretari d'Estat de Guerra britànic, Horatio Kitchener), que havia començat a constituir-se en agost de 1914. El sobtat creixement de l'exèrcit va demandar al seu torn el nomenament d'un gran nombre de generals perquè tracessin les maniobres majors, els quals van ser triats de manera una miqueta caòtica per culpa de les presses i no sempre per raons de competència o habilitat en el combat. El propi Haig havia estat ascendit de forma meteòrica, ja que s'havia incorporat a la guerra com a Comandant del I Cos Britànic abans de dirigir el I Exèrcit i més endavant la FEB, composta per quatre exèrcits (cinc més endavant) que comprenien 60 divisions.

Per a mitjans de 1916, el flagell dels Fokker E.I alemanys havia estat neutralitzat i els Royal Flying Corps (10 esquadrons amb 185 avions enfront de 129 aeronaus alemanyes) havien aconseguit la supremacia sobre l'espai aeri del Somme. Els britànics també se les van enginyar per detectar des de l'aire la artilleria alemanya, ja fora per mitjà d'avions o globus, mentre evitaven amb èxit que l'enemic fes el mateix amb els seus pròpies defenses. No seria fins a setembre quan s'inclinaria de nou la balança en favor del bàndol alemany, a causa de la incorporació de nous aeroplanos de disseny més modern.

[edita] El primer dia al Somme

Voladura de la primera galeria subterrània sota el camp de batalla del Somme. 7:20 del matí, 1 de juliol de 1916.
Voladura de la primera galeria subterrània sota el camp de batalla del Somme. 7:20 del matí, 1 de juliol de 1916.

El primer dia de la batalla va ser precedit per una setmana de bombardejos preliminars amb l'artilleria, en els quals els britànics van disparar al voltant d'un milió i mig de granades. També s'havien cavat deu galeries per sota de les trinxeres i punts estratègics del front alemany, que van ser emplenades amb explosius; les tres majors contenien al voltant de 20 tones cadascuna.

L'atac va ser iniciat per 13 divisions britàniques (11 del IV Exèrcit i dos del III) al nord del Somme i sis divisions del VI Exèrcit Francès al sud del riu. A elles s'oposaven les tropes del II Exèrcit Alemany dirigides pel general Fritz von Below. L'eix principal de l'atac va estar centrat en l'antiga calçada romana que connectava Albert (darrere de les línies aliades) amb Bapaume, situada a 19 km en direccioó nord-est.

Els primers combats es van produir a les 07:30 del matí del 1 de juliol de 1916. Deu minuts abans d'això es va detonar la càrrega explosiva de la primera galeria i per a les 07:28 ja havien explotat totes excepte una. El camp de batalla es va silenciar llavors sobtadament, mentre l'artilleria intentava localitzar la pròxima línia d'objectius. Llavors, en paraules de el poeta John Masefield:

"La mà del temps va descansar sobre la marca de la mitja hora, i al llarg de tota la vella línia del front dels anglesos va venir una xiulada i un plor. Els homes de la primera onada van escalar els parapets, en tumult, foscor, amb la presència de la mort, i havent-se fet amb totes les coses agradables, van avançar sobre la terra de ningú per a començar la Batalla del Somme."The Old Front Line, 1917.

La infanteria anava carregada amb 32 kg d'equip i se li havia instruït perquè formés en files uniformes i avancés a velocitat de pas. En altres casos, les unitats s'havien endinsat en la terra de ningú amb la intenció de prendre les trinxeres alemanyes tan prompte com cessés la caiguda de projectils. A pesar del bombardeig massiu, molts dels defensors alemanys havien sobreviscut en els refugis més protegits i estaven en perfectes condicions de inflingir un dany considerable a la vulnerable infanteria dels assaltants.

Pla de batalla britànic corresponent al 1 de juliol de 1916. Les úniques operacions que van tenir èxit total van ser les de Mametz, Montauban i el costat francès, totes elles en l'extrem sud de la línia d'avanç.
Pla de batalla britànic corresponent al 1 de juliol de 1916. Les úniques operacions que van tenir èxit total van ser les de Mametz, Montauban i el costat francès, totes elles en l'extrem sud de la línia d'avanç.

AL nord de la calçada que unia Albert amb Bapaume, l'avanç va ser un complet fracàs des del mateix començament. En uns pocs llocs els atacants van aconseguir penetrar en la primera línia de trinxeres del front alemany i fins i tot en la segona de suport, però en tots els casos el seu nombre era massa baix com per a resistir els contraatacs. Quan els alemanys van obrir foc sobre la terra de ningú, tant l'arribada de reforços com el moviment d'informació sobre el camp de batalla es van convertir en missions impossibles.

Soldadots de Terranova (Domini de l'[Imperi Britànic
Soldadots de Terranova (Domini de l'[Imperi Britànic

) en una trinxera de suport, 1 de juliol de 1916.]]


Això últim es veia agreujat perquè les comunicacions eren del tot inadequades per a un camp de batalla d'aquest tipus, pel que els oficials desconeixien pràcticament tot el relacionat amb el progrés de la batalla. Un informe erroni que assegurava que la 29ª Divisió havia tingut èxit en Beaumont-Hamel va provocar que s'ordenés marxar en el seu suport a la brigada de reserva, que en aquest cas era el I Regiment de Terranova. Aquest va ser incapaç d'arribar a la primera línia de trinxeres, pel que va avançar des de la trinxera de reserva i va ser destrossat amb summa facilitat abans que creués la línia de front. Les baixes van ascendir al 91%, el que el va convertir en el segon batalló més danyat en el transcurs del dia.

L'avanç britànic sobre la carretera d'Albert-Bapaume va ser igualment fallit, a pesar de la detonación de dues galeries en Ovillers-la-Boisselle. Altra acció amb resultat tràgic va ser la de la Brigada Irlandesa de Tyneside, pertanyent a la 34ª Divisió Britànica, que va començar el seu avanç a 1,5 km de les línies alemanyes de forma perfectament visible per a les metralladores dels defensors, el que li va valer ser destruïda abans fins i tot d'arribar a la pròpia primera línia britànica.

AL sud de la carretera, en canvi, els francesos i britànics van aconseguir grans èxits gràcies a que en aquest costat les defenses alemanyes eren relativament febles i l'artilleria francesa contava amb molts més efectius i experiència que la britànica. Es van assolir tots els objectius del primer dia situats entre Montauban i el Somme i al sud del riu fins i tot es va aconseguir avançar més de l'inicialment previst.

Algunes divisions britàniques també van ser capaces d'arribar a certs èxits, segons relata l'historiador Martin Middlebrook:

"Es va ordenar als batallons d'avantguarda (de la 36ª Divisió de el Ulster) que sortissin del bosc a les 7.30 del matí i es despleguessin al costat de les trinxeres alemanyes... A l'hora zero va cessar el bombardeig britànic. Les cornetes van tocar "Avanç". Van saltar els de l'Ulster i, sense la formació en files adoptada per altres divisions, es van abalançar sobre la línia de front alemany... Mitjançant una combinació de tàctiques assenyades i velocitat irlandesa, (...) la captura d'una llarga secció de la primera línia alemanya s'havia aconseguit.""

""En Gommecourt... Atacant des del sud, la 56ª Divisió (de Londres) havia funcionat de forma brillant. Fent ús de la nova trinxera que els homes havien cavat en la terra de ningú i d'una cortina de fum, quatre batallons havien conquistat per complet el sistema de línies de front alemany."" The First Day on the Somme, Middlebrook, 1971.

No obstant això, el primer dia al Somme va ser en general un fracàs per a les forces atacants. En menys de 24 hores van morir 19.240 soldats britànics, 35.493 van resultar ferits, 2.152 van desaparèixer i 585 van ser fets presoners d'un total de 57.470 homes. Les baixes inicials van anar especialment altes entre els oficials, degut al fet que encara vestien uns uniformes molt diferents dels dels militars de menor rang en el reconeixement del qual s'havia entrenat especialment als soldats alemanys.

Per altra banda, és difícil establir una xifra exacta de baixes alemanyes corresponents al 1 de juliol, atès que els alemanys només realitzaven recomptes cada 10 dies. S'estima que van poder ser unes 8.000 en la línia d'avanç britànica, 2.200 de les quals corresponents a presoners de guerra. La major diferència de baixes entre l'un i l'altre bàndol es va produir en Ovillers, on els britànics van sofrir 5.121 enfront de les 280 del 180º Regiment Alemany; una relació de 18 a 1.

[edita] Conseqüències del primer dia

Vista aèria del camp de batalla del Somme al juliol, presa per un globus britànic en les proximitats de Bécourt.
Vista aèria del camp de batalla del Somme al juliol, presa per un globus britànic en les proximitats de Bécourt.

A les 22:00 hores, el comandant del IV Exèrcit Britànic, Tinent-General Henry S. Rawlinson, va ordenar que es reprenguessin els combats. A causa de la confusió generalitzada i les pobres comunicacions, els comandaments britànics van trigar alguns dies en adonar-se de l'escala del desastre. Haig va ordenar llavors al també Tinent-General Hubert Gough que prengués el comandament sobre el sector nord, mentre el IV Exèrcit feia el propi amb el sud. Gough, no obstant això, es va adonar del catastròfic estat de les tropes i va rebutjar la idea de reprendre immediatament les operacions ofensives, que no tornarien a engegar-se fins a el 3 de juliol.

Els comandaments britànics ignoraven igualment les oportunitats que se'ls brindaven al sud de la carretera d'Albert-Bapaume, on havien aconseguit alguns èxits parcials. Actualment se sap que llavors havia quedat obert un forat considerable en les defenses alemanyes desplegades entre Ovillers (situada al costat de la carretera) i Longueval. El 3 de juliol, una patrulla de reconeixement pertanyent a la 18ª Divisió Oriental Britànica fins i tot es va endinsar prop de 3 km en territori ocupat sense trobar una resistència real per part dels alemanys. No obstant això, l'oportunitat es va perdre per la falta de recursos necessaris per part dels britànics per a explotar-la, el que va permetre als alemanys segellar poc temps després el passadís obert pels explosius aliats.

El bosc de Mametz es trobava encara buit el 3 de juliol i no va ser fins a l'endemà quan les tropes alemanyes ho van reocupar. Seguirien dos intents infructuosos per part dels aliats abans que poguessin conquistar-lo de forma definitiva el dia 10. Els boscos de Bazentin i Elville, totalment vulnerables després de la fi del primer dia, costarien un gran nombre de vides quan intentessin prendre's més d'un mes després, entre agost i setembre. En paraules de Auguste Rawlinson:

Aquests quatre dies podien amb tota probabilitat haver-nos permès prendre possessió per complet de l'hostil tercera línia de defensa, de la qual en aquest temps estava finalitzada menys de la meitat... Em posa malalt pensar en els "podria haver estat"'


Fusellers irlandesos de la 25ª Brigada, 8ª Divisió, durant el primer dia de la batalla
Fusellers irlandesos de la 25ª Brigada, 8ª Divisió, durant el primer dia de la batalla

Durant les dues primeres setmanes de lluita, la batalla es va reduir a una sèrie de petites accions sense relació entre si mentre es preparava una de major envergadura. Entre el 3 i el 13 de juny, només el IV Exèrcit de Rawlinson va portar a terme 46 d'aquestes "accions" que li van reportar 25.000 baixes, sense que es produís el menor avanç. Aquests resultats mostraven a les clares una diferència abismal entre l'estratègia posada en pràctica pels britànics i la dels seus col·legues francesos, i va ser causa de no pocs frecs entre ambdós aliats. Mentre que Haig pretenia mantenir una pressió constant sobre l'enemic, Joffre i Foch apostaven per reservar les seves forces mentre es preparaven per a un cop major. El pla de guerra britànic només va aconseguir una certa victòria estratègica quan Erich von Falkenhayn es va veure obligat a detenir l'ofensiva sobre Verdun el 12 de juliol, amb la finalitat de redistribuir millor les seves forces en el front occidental i assegurar-se així la contenció de l'ofensiva en el Somme. Encara que els combats sobre Verdun se seguirien produint fins a desembre, serien ja els francesos qui dictessin realment el curs dels mateixos.

Per la seva banda, Fritz von Below es va veure obligat a demanar reforços per a poder mantenir el front estable sobre el Somme, doncs no podria aguantar durant molt temps combatent amb una relació de forces de 3 (i de vegades 4) contra 1. Les tropes alemanyes es van reorganitzar a partir del 19 de juliol, prenent Von Below el comandament sobre el I Exèrcit desplegat en el sector nord mentre Max von Gallwitz, nouvingut del front romanès, es feia càrrec del II Exèrcit en el sector sud. Gallwitz va ser nomenat també comandant en cap de tots els exèrcits desplegats en el Somme.

Els primers reforços alemanys ja havien començat a afluir cap al Somme el 2 de juliol, quan van arribar 7 divisions, a les quals es van unir altres 7 durant la setmana següent. Entre juliol i agost, els alemanys havien disposat ja 35 divisions extra en la línia de defensa enfront dels britànics i 7 en la dels francesos. A la fi del segon mes només romania una divisió en reserva.

Els britànics tenien l'esperança que els reforços alemanys provinguessin d'altres fronts propers. Amb la finalitat de complicar el moviment dels mateixos, l'exèrcit britànic va realitzar un gran nombre d'atacs furtius i accions d'escassa entitat a tot el llarg de la línia de fronts. L'operació de major magnitud (i pitjors resultats) va ser la Batalla de Fromelles (19-20 de juliol), en l'Artois, que es va saldar amb 7.080 baixes entre els soldats britànics i australians sense que es capturés porció alguna de terreny ni es tingués cap profit del moviment de tropes alemanyes des de l'Artois al Somme.

[edita] Batalla de Bazentin

Atac de la 21ª Divisió Britànica sobre Bazentin le Petit, 14 de juliol de 1916. El terreny capturat a les 9:00 del matí està delimitat per la línia vermella discontínua.
Atac de la 21ª Divisió Britànica sobre Bazentin le Petit, 14 de juliol de 1916. El terreny capturat a les 9:00 del matí està delimitat per la línia vermella discontínua.

El 14 de juliol (Aniversari de la presa de la Bastilla), el IV Exèrcit es va trobar preparat per a reprendre l'ofensiva en el sector sud. El que posteriorment seria conegut com la Batalla de Bazentin tenia com propòsit la captura de la segona línia de defensa alemanya situada entre Pozières, a la carretera d'Albert-Bapaume, i els pobles de Guillemont i Ginchy. El gruix de l'atac es va concentrar en les poblacions de Bazentin le Petit, Bazentin le Grand i Longueval, totes elles al costat del bosc de Elville. Más lluny, a l'altre costat de la línia de pujols, es trobava el bosc alt de Bazentin.

Existeix un gran contrast entre la preparació i execució d'aquest atac i el que va tenir lloc el 1 de juliol. L'ofensiva de Bazentin va ser iniciada per quatre divisions que van avançar al llarg d'un front de 4,5 km a partir de les 03:25 de la matinada, després que l'artilleria aliada obrís foc per sorpresa sobre les línies alemanyes i mantingués el bombardeig durant 5 minuts. La marxa va ser encapçalada per la 21ª Divisió, que es va dirigir en línia recta cap a Bazentin le Petit a través de la terra de ningú, però sempre mantenint-se sota la protecció de l'artilleria amiga. Aquesta, mentrestant, bombardejava de forma constant el terreny situat just en l'avanç de la infanteria, formant una cortina de fum i fang que va eliminar l'escassa visibilitat que es podia trobar durant la nit i a l'alba, i va impedir que els alemanys poguessin localitzar les tropes contràries. Això va permetre a la 7ª Divisió prendre 3 complexos de trinxeres alemanyes al costat del bosc de Bazentin le Grand, des d'on es va dirigir cap a Bazentin le Petit juntament amb la 21ª Divisió. Aquest poble va caure cap a les 9.00 del matí.


Cavalleria índia del Deccán preparant-se per a realitzar una càrrega en l'àrea de Bazentin.
Cavalleria índia del Deccán preparant-se per a realitzar una càrrega en l'àrea de Bazentin.

Mentrestant, la 9ª Divisió (composta per escocesos i en menor mesura sud-africans) va conquistar Longueval i va avançar fins als límits del bosc de Elville, on va haver de detenir-se al ser incapaç de vèncer la resistència alemanya en la granja Waterlot. La pitjor parada va ser la 3ª Divisió, que intentava arribar a Bazentin le Grand des de Montauban. En aquest cas, els alemanys van decidir impedir l'ofensiva abandonant els seus llocs i enfrontant-se cara a cara contra els batallons de suport en plena terra de ningú. Al 7º Batalló, la xifra de baixes va arribar als 200 soldats i 8 oficials. Finalment, la 18ª Divisió va capturar el bosc de Trônes.

Aquesta primera fase exitosa va concloure a mitjan matí amb la presa de tots els objectius planejats i una nova obertura en les defenses alemanyes, però igual que el 1 de juliol, els britànics van ser incapaços d'explotar aquest avantatge com era degut. El següent moviment va ser una càrrega de cavalleria (la primera de la batalla) formada per la 7ª Guàrdia de Dracs i el 2º de Cavalleria del Deccán, que va intentar conquistar el bosc alt. Aquesta posició podia haver estat presa per la infanteria a primera hora del matí, però quan la cavalleria va estar preparada per a fer-lo els alemanys ja havien tingut temps de reorganitzar-se i van oposar una aferrissada resistència. Encara que els genets van aconseguir endinsar-se en el bosc durant la nit de el 14 de juliol, no van poder fer-se amb el control total del mateix i van haver d'evacuar-lo a l'endemà.

Els combats en aquest bosc, així com en el d'Elville i entorn de Longueval, es van perllongar durant diversos dies. En la nit de el 22 al 23 de juliol Rawlinson va llançar un nou atac a gran escala, que va fallar degut al fet que els alemanys havien desenvolupat una nova estratègia de defensa més flexible, que va poder sobreposar-se als atacs de l'artilleria britànica.


[edita] Pozières i la granja Mouquet

Vista de les ruïnes de Pozières des del nord, 28 d'agost de 1916.
Vista de les ruïnes de Pozières des del nord, 28 d'agost de 1916.

En el sector nord no es va aconseguir un progrés apreciable durant les primeres setmanes de juliol. Ovillers, just al nord de la carretera d'Albert a Bapaume, no va caure fins al 16 de juliol. Des d'aquí s'obria la possibilitat d'atacar les defenses alemanyes del sector nord des d'un dels flancs; per a això era imprescindible la presa del poble de Pozières.

Aquest es trobava al costat de la carretera d'Albert-Bapaume, al seu pas per la cresta de la serralada de pujols. No lluny d'allí, a l'est, es situava la segona línia de defensa alemanya. El IV Exèrcit va intentar capturar sense èxit la plaça en quatre ocasions entre el 14 i el 17 de juliol, així que Haig va rellevar d'aquesta tasca a les tropes de Rawlinson i va ordenar atacar en el seu lloc a les forces de la Reserva dirigides per Gough. La nova ofensiva va ser realitzada per tres divisions australianes del I Cos de la ANZAC (conjunt de forces reclutades a Oceania).

Gough volia que la 1ª Divisió Australiana ataqués immediatament, però el Major General Harold Walker, que la manava, va refusar enviar als seus homes sense una preparació prèvia adequada. Finalment, es va decidir que l'atac es realitzaria durant la nit del 23 de juliol coincidint amb l'atac del IV Exèrcit. La decisió de Walker, unida a un eficaç bombardeig de suport, va ser la causa principal que l'acció fos un èxit i culminés amb l'ocupació de Pozières poc després de la mitjanit. No obstant això, l'intent de prendre la segona línia alemanya va fracassar. No obstant això, es va considerar que les tropes havien treballat amb eficàcia i dos soldats australians van ser condecorats amb la Creu de la Victòria. Els alemanys van bombardejar llavors el poble de forma massiva i van tractar de reconquistar-lo fins a en tres ocasions, però en totes elles van ser rebutjats. L'últim intent es va produir poc abans de l'alba de el 7 d'agost: seguint un altre bombardeig massiu els alemanys van sobrepassar amb èxit les defenses australianes i van entaular un aferrissat combat cos a cos sobre les ruïnes de la localitat, d'on van resultar finalment victoriosos els australians.

Restes de la granja Mouquet, segons el pintor de guerra australià Fred Leist (1878-1945).
Restes de la granja Mouquet, segons el pintor de guerra australià Fred Leist (1878-1945).

Va seguir llavors l'ordre de Gough d'endinsar-se en territori enemic al llarg de la cresta de Bazentin fins a arribar a la granja Mouquet, on els alemanys havien construït un important bastió defensiu, i amenaçar de passada la fortalesa de Thiepval. No obstant això, aquesta decisió va deixar a les tropes al descobert i a mesura que el tascó australià penetrava en el territori ocupat pels alemanys, aquesta anava sent crivellada des de totes les direccions. Amb el suport del II Cos Britànic, que avançava a la seva esquerra des de Ovillers, els australians van establir una nova línia just al sud de la granja convertida en fortalesa, plena de túnels, búnkers i trinxeres. Es van succeir llavors múltiples intents de captura, pràcticament seguits, entre el 12 d'agost i el 3 de setembre. Cap va tenir èxit. En vista d'això, es va decidir substituir als esgotats australians per tropes canadenques més fresques. Aquestes van assolir penetrar de forma efímera a la granja el 16 de setembre, un dia després de realitzar-se una gran ofensiva britànica en tot el front, però hagueren de retirar-se. Deu dies després van tornar a la càrrega i van aconseguir prendre per fi la posició. La guarnición alemanya en Mouquet es va rendir llavors als aliats.

Les tres divisions australianes van sofrir un total de 23.000 baixes en les batalles de Pozières i la granja Mouquet. Sumades a les de Fromelles, les baixes totals d'Austràlia en les seves sis primeres setmanes a França van ser majors que les produïdes en els vuit mesos que va durar la Batalla de Gallípoli.

[edita] La guerra de desgast: agost i setembre

Soldats alemanys morts en una trinxera destruïda al costat de Guillemont.
Soldats alemanys morts en una trinxera destruïda al costat de Guillemont.

El propi Haig reconeixia a principis d'agost que les perspectives d'assolir sobrepassar per complet les línies alemanyes en un termini curt eren bastant improbables. Els alemanys havien acabat de reorganitzar-se i ja no serien agafats de nou per sorpresa. Enmig d'aquest panorama, els britànics van prosseguir amb les seves petites accions deslocalitzades de forma contínua, tot esperant la pròxima ofensiva. El 29 d'agost Erich von Falkenhayn va ser cessat com Cap de l'Estat Major alemany i substituït per Paul von Hindenburg, qui va designar al General Erich Ludendorff com el seu segon al comandament. Hindenburg i Luddendorff, descontents amb la manera que Falkenhayn havia dut el front occidental en general, van decidir emprar una estratègia defensiva totalment nova. El 23 de setembre va donar començament la construcció d'un vast complex defensiu denominat Siegfried Stellung ("Posició de Sigfrid", no confondre amb la Línia Sigfrido construïda en els anys 30 pel règim de Adolf Hitler), més conegut pel nom de Línia Hindenburg que li van donar els aliats.

Mentrestant, la lluita prosseguia en els boscos de l'àrea de Bazentin. El límit entre les línies franceses i les britàniques es trobava al sud-est del bosc de Elville, enfront dels pobles de Guillemont i Ginchy. Aquests romanien ocupats pels alemanys i impossibilitaven el més mínim avanç dels aliats en la zona, que aquí seguien pràcticament en les mateixes posicions que el 1 de juliol. El progrés en aquest front passava per tant per l'ocupació d'ambdues localitats.

L'artilleria britànica bombardeja les files alemanyes durant el mes d'agost de 1916 .
L'artilleria britànica bombardeja les files alemanyes durant el mes d'agost de 1916 .

El primer intent aliat de capturar Guillemont va ser realitzat per tropes britàniques el 8 d'agost, sense èxit. Li va seguir una altra operació major en la qual van participar diverses divisions britàniques i franceses, que no van aconseguir grans resultats fins a el 3 de setembre, quan la plaça va ser finalment capturada. Ginchy va caure 6 dies més tard, sent ocupada per la 16ª Divisió Irlandesa. Per la seva banda, els francesos també van progressar de forma significativa fins a reunir-se amb els seus col·legues britànics prop de Combles, poc després de l'ocupació de Ginchy.

El front es va convertir així en una línia recta des de la granja Mouquet al nord-oest fins a Combles al sud-oest, facilitant l'ús de l'artilleria de suport i permetent per tant als aliats la realització d'un nou atac a gran escala. Lamentablement, aquest avantatge es va veure reduït a causa del gran nombre de baixes produïdes en el IV Exèrcit: prop de 82.000 homes perduts en 90 accions de combat (de les quals només quatre eren ofensives generals) a canvi d'un progrés de poc més de 900 m. Un resultat encara més catastròfic que el del 1 de juliol.

[edita] Arriben els tancs

C-15, un tanc Mark I. Fotografia presa el 25 de setembre de 1916.
C-15, un tanc Mark I. Fotografia presa el 25 de setembre de 1916.

L'últim gran intent aliat de trencar les línies alemanyes es va produir el 15 de setembre a la Batalla de Flers-Courcelette. L'ofensiva va ser realitzada per onze divisions britàniques (nou del IV Exèrcit i dos de la reserva formada per soldats canadencs) a les quals es van unir posteriorment quatre destacamentos francesos.

Flers-Courcelette és recordada avui dia especialment per ser el primer combat que va participar la nova arma secreta britànica, el carro de combat (conegut també pel nom en clau de l'època, tanc). AL contrari que els models actuals, els primers tancs eren vehicles extremadament lents (3,2 km/h) i armats amb dos canons menors similars als de l'artilleria convencional. Mes que capacitat ofensiva, el que s'havia demandat durant la seva construcció era protecció contra les mortíferas metralladores alemanyes i mobilitat en un terreny plagat de trinxeres, filats d'espines i cràters d'impacte. Capacitat, en definitiva, per a encapçalar l'assalt a les línies enemigues mentre la infanteria es protegia darrere seu.

Soldats britànics en la Batalla de Morval, 25 de setembre de 1916.
Soldats britànics en la Batalla de Morval, 25 de setembre de 1916.

No obstant això, els tancs no van ser tan fiables com en principi pogués semblar, ja que seguien sent vulnerables a l'artilleria pesada, sofrien constants fallos mecànics i quedaven presoners dels obstacles més grans. De fet, només 21 dels 49 tancs disponibles el 15 de setembre de 1916 van arribar a entrar en combat, i la decisió d'usar-los li va valer no poques crítiques a Douglas Haig, a qui es va acusar de mostrar l'arma secreta massa aviat com per elevar el seu rendiment fins a límits més acceptables.

A pesar d'això, l'impacte (tant psicològic com real) sobre les files alemanyes i el curs de la guerra va ser notori. La nouvinguda 41ª Divisió, donada suport pel tanc D-17, va capturar la població de Flers, mentre que la Divisió Neozelandesa del XV Cos Britànic feia el propi amb les línies alemanyes situades al costat de la ciutat. En el flanc esquerre, la 2ª Divisió Canadenca va prendre Courcelette després d'una dura batalla en la qual també van participar tancs. I finalment, els carros de combat van possibilitar així mateix la captura definitiva del bosc alt de Bazentin, encara que anés de forma indirecta: els vehicles no van poder penetrar entre la densa massa d'arbres, però al complir els seus objectius en els laterals del bosc, van forçar als alemanys a retirar-se d'ell per por de quedar acorralats, permetent així la seva ocupació per part de la 47ª Divisió Londinenca. Després de diversos mesos empantanats, els soldats aliats aconseguien en uns pocs dies la captura de més de 4 km de la tercera línia alemanya, si bé és cert que no es van assolir tots els objectius planejats. El Quadrilàter, una posició fortificada a l'est de Ginchy, va ser capturat el 18 de setembre i el 25 d'aquest mes van caure les poblacions de Gueudecourt, Lesbœufs i Morval, aquesta vegada sense la participació dels carros de combat.

[edita] Fase final

Soldats britànics transportant un presoner alemany ferit en la Batalla de Thiepval, setembre de 1916.
Soldats britànics transportant un presoner alemany ferit en la Batalla de Thiepval, setembre de 1916.

L'Exèrcit de Reserva de Gough va llançar el 26 de setembre una nova ofensiva de gran magnitud sobre la fortalesa alemanya de Thiepval. La 18ª Divisió Oriental, que ja havia sobresortit en l'ofensiva del 1 de juliol, es va destacar capturant la major part de Thiepval en un només dia. Mentre la granja Mouquet queia en mans de la 11ª Divisió del Nord, els canadencs van avançar gairebé un km des de Courcelette.

Va seguir llavors un període conegut com la batalla dels alts de Ancre que va durar des del 1 d'octubre a el 11 de novembre, en el qual no es van produir avanços i la batalla es va convertir novament en una sagnant guerra de desgast. A la fi d'octubre, les tropes de Gough van ser convertides en el V Exèrcit Britànic.

Mentrestant, Haig mantenia la il·lusió que el IV Exèrcit anava a trencar les línies alemanyes de forma imminent. El 29 de setembre va traçar un nou pla, segons el qual el III Exèrcit reprendria la batalla entorn de Gommecourt i el IV avançaria cap a Cambrai. El primer pas requeria la captura prèvia de la Línia Transloy alemanya, la qual connectava el poble de Li Transloy a l'est amb Li Sars, situada a la carretera d'Albert-Bapaume.

Iniciada el 1 d'octubre, la Batalla de Li Transloy es va ralentir quan el temps va empitjorar sobtadament i van caure fortes precipitacions, convertint el castigat camp de batalla en un fanguer. Amb l'excepció de la captura de Li Sars el 7 d'octubre, no va haver progressos apreciables i els combats només van reportar un continu degoteig de baixes. El fracàs final de l'ardua batalla va arribar el 5 de novembre amb un atac fallit en el precipici de Warlencourt. Quant al front del IV Exèrcit, les operacions majors en el conjunt de la Batalla del Somme havien cessat de nou.

Homes i subministraments enmig del camp de batalla nevat, durant els últims dies de la Batalla del Somme. Quadre del pintor de guerra australià Frank Crozier (1883–1948).
Homes i subministraments enmig del camp de batalla nevat, durant els últims dies de la Batalla del Somme. Quadre del pintor de guerra australià Frank Crozier (1883–1948).

L'últim acte de la Batalla del Somme va ser efectuat entre el 13 i el 18 de novembre, al llarg del riu Ancre, al nord de Thiepval. La decisió de Haig d'atacar es devia més a raons polítiques que militars, doncs amb l'arribada de l'hivern la remota possibilitat de trencar el front havia desaparegut. En realitat, el que Haig esperava era aconseguir una victòria (encara que fos menor) de la qual poder presumir davant els comandaments francesos, amb qui s'anava a reunir de nou en Chantilly el 15 de novembre.

Els primers moviments de la Batalla d'Ancre van ser bàsicament una reproducció dels del 1 de juliol, fins i tot amb la detonació de dues galeries subterrànies a la cresta de Hawthorn i en Beaumont Hamel. La 31ª Divisió va atacar de nou Serre, igual que ho havia fet quatre mesos i mig abans, i va collir els mateixos resultats negatius. AL sud de Serre, no obstant això, l'experiència de les tropes es va traduir en la consecució de la majoria dels objectius. La 51ª Divisió de les Terres Altes va prendre Beaumont Hamel, mentre que a la seva dreta la 63ª Real Divisió Naval capturava Beaucourt (el que li va valer al Tinent-Coronel Bernard Freyberg una Creu de la Victòria). AL sud, el II Cos d'Ancre va realitzar també cert progrés.

Haig es va mostrar satisfet amb aquest resultat, però Gough va pressionar a favor d'un últim atac sobre les trinxeres Frankfurt i Munic i la població de Grandcourt, que va començar el 18 de novembre. Noranta homes de la 16ª Divisió d'Infanteria Lleugera de les Terres Altes (l'anomenada "Brigada dels nois de Glasgow") van atacar la trinxera Frankfurt, que va resistir fins a la rendició dels 45 ocupants supervivents (30 d'ells ferits) el 21 de novembre. Aquesta acció va donar fi a la Batalla d'Ancre i amb ella a la Batalla del Somme. Munic i Grandcourt, no obstant això, romandrien en mans alemanyes.

[edita] Resultats

Progrés de la Batalla del Somme entri el 1 de juliol i el 18 de novembre de 1916.
Progrés de la Batalla del Somme entri el 1 de juliol i el 18 de novembre de 1916.

És difícil decidir si la Batalla del Somme va ser una victòria d'un costat o de l'altre. Els aliats van ser continguts amb èxit i només van assolir un avanç màxim de vuit quilòmetres, molt menys del que tenien planejat originalment. No obstant això, examinant les conseqüències de la batalla a llarg termini es pot dir que va reportar més beneficis als aliats que als alemanys. En paraules de l'historiador Gary Sheffield:

"La batalla del Somme no va ser una victòria en si mateixa, però sense ella la Entente no hauria emergit victoriosa en 1918"

[edita] Efectes estratègics

Abans de la batalla, els alemanys relegaven a Gran Bretanya el paper de potència naval i no pensaven que les tropes britàniques fossin molt difícils de derrotar a terra, almenys no tant com França i Rússia, a qui suposaven els seus enemics més poderosos. No obstant això, la importància dels britànics en les operacions de la Triple Entensa va augmentar considerablement a partir de la Batalla del Somme i es va reforçar encara més quan van esclatar motins en l'Exèrcit Francès i es va deslligar la Revolució Russa en 1917. En reconeixement del perill creixent que representaven els britànics, l'Estat Major Alemany va iniciar una guerra submarina sense restriccions a partir del 31 de gener d'aquest any, amb la finalitat de bloquejar totalment les Illes Britàniques. L'enfonsament de vaixells nord-americans que duien subministraments a Gran Bretanya seria el causant que Estats Units es sumés a la guerra en el bàndol dels aliats.

A l'iniciar-se 1916, l'Exèrcit Britànic era en la seva major part una massa de voluntaris sense experiència, un "exèrcit de ciutadans" acudit a la cridada de Kitchener que van trobar el seu primer examen real al Somme. Encara que no sigui molt políticament correcte, es pot afirmar que molts dels soldats britànics que van caure en la batalla mancaven totalment d'experiència i per tant, en termes generals, no representaven una pèrdua irreparable per a les forces armades del seu país. En el cas alemany succeïa tot el contrari, ja que la seva força es fonamentava en tropes regulars i de reservistes ben entrenats i experimentats, pel que cada nova baixa va suposar una altre piedreta en la marxa de la maquinària de guerra germana. El propi Príncep Coronat Ruperto de Baviera, comandant en cap alemany, va declarar que "El que quedava de la vella infanteria alemanya de primera classe entrenada durant la pau s'ha liquidat en el camp de batalla".

La Batalla del Somme, en definitiva, va danyar a l'exèrcit alemany sense objecció possible, que a partir de llavors es mostraria incapaç de reemplaçar les seves baixes amb soldats de la mateixa qualitat que els quals havien defensat el seu terreny tenaçment durant la major part dels enfrontaments. Cap al final de la batalla, els exèrcits alemany i britànic s'havien reduït fins a arribar a ser el mateix: simples milícians.

Els comandaments alemanys van comprendre que les seves tropes no podrien suportar noves batalles de desgast com la del Somme. El 24 de febrer de 1917, l'Exèrcit Alemany va portar a terme una retirada estratègica des del Somme cap a la Línia Hindenburg, escurçant així la línia de front que fins a llavors ocupava. El terreny obtingut per la Entente després d'aquesta maniobra va ser molt major que l'aconseguit durant tota la batalla i, per descomptat, amb un cost de vides infinitament menor. Qualsevol efecte estratègic resultant de la Batalla del Somme no pot enfosquir el fet que va ser una de les majors carnisseries de la Primera Guerra Mundial. Això es reflecteix perfectament en les paraules de l'oficial alemany Friedrich Steinbrecher, qui va definir la batalla com:

"Tota la història del món no podria contenir una paraula més horrorosa."


[edita] Baixes

Nacionalitat Baixes
totals
Morts y
desapareguts
Presoners
Regne Unit 360.000+ - -
Canadà 25.000 - -
Austràlia 23.000   < 200
Nova Zelanda 7.408 - -
Sud-àfrica 3.000+ - -
Terranova 2.000+ - -
Total Imperi Britànic 419.654 95.675 -
França 204.253 50.756 -
Total Aliats 623.907 146.431 -
Imperi Alemany 465.000 – 600.000 164.055 31.000

La primera estimació aliada sobre el nombre de baixes al Somme es va realitzar durant la Conferència de Chantilly del 15 de novembre, on es va establir que havien resultat morts, ferits o fets presoners un total de 485.000 britànics i francesos enfront de 630.000 alemanys; aquesta dada s'usaria més endavant per a reclamar la Batalla del Somme com una victòria per al bàndol aliat. No obstant això, ja en el seu moment va començar a desenvolupar-se cert escepticisme sobre aquestes xifres i el sistema utilitzat per a calcular-les. Un nou recompte, realitzat després de la fi de la guerra, va establir les baixes aliades en 419.654 britànics i 204.253 francesos; un total de 623.907 homes, 146.431 dels quals constaven com morts o desapareguts.

Els nombres proposats per a les baixes alemanyes són encara més dispars. L'historiador britànic Sir James Edmonds va defensar que les pèrdues alemanyes van anar de 680.000 homes, mentre que d'acord a un informe del British War Office aquestes només serien 180.000. Avui dia ambdues estimacions estan desacreditades i tendeixen a acceptar-se xifres d'entre 465.000 i 600.000 caiguts alemanys. En la biografia del General Rawlinson, Sir Frederick Maurice es va basar en documents del Reichsarchiv per xifrar en 164.055 el nombre d'alemanys que van resultar morts o desapareguts.

Un de molts cementiris. Aquest britànic, en Maricourt
Un de molts cementiris. Aquest britànic, en Maricourt

Les majors baixes per divisió (cadascuna de les quals formada per 10.000 soldats) en el sector britànic són d'entre 6.329 i 8.026 per a les quatre divisions canadenques, 7.048 per a la Divisió Neozelandesa, 8.133 per a les 43 divisions britàniques i 8.960 per a les divisions australianes. La mitjana de baixes per dia de l'Imperi Britànic durant la Batalla del Somme va ser de 2.943 homes, major que la de la Batalla de Passchendaele, però no tan gran com la collida en la Batalla d'Arres (4.076 baixes per dia) o en la Ofensiva dels Cent Dies de 1918 (3.685 per dia). Els Royal Flying Corps van perdre 782 avions i 576 pilots durant la batalla.

El 1 de juny de 2006 el Chicago Tribune va informar que 386 soldats britànics havien estat afusellats després de ser acusats de "covardia" durant la batalla. Molts d'aquests casos podrien ser explicats com a resultat d'un trastorn per estrès postraumátic, si s'ha de jutjar per diversos símptomes registrats en els informes de l'època. A causa de això, molts dels descendents dels executats han reclamat sense èxit al Govern Britànic que demani perdó públicament per aquests fets.

[edita] Referències

La major part d'aquest article es basa en el seu homòleg de la Wikipedia en anglès i en castellà, que conta amb les següents referències:

  • The First Day on the Somme, Martin Middlebrook, 1971, Penguin Books, ISBN 0141390719
  • Somme 1916, Lyn MacDonald, 1983, Penguin Books, ISBN 0140178678
  • The 1916 Battle of the Somme, Peter Liddle, 1992, Pen & Sword, ISBN 1840222409
  • The Somme, Gary Sheffield, 2003, Cassell, ISBN 030436649
  • The Face of Battle: A Study of Agincourt, Waterloo and the Somme, John Keegan, 1976, Penguin Books, ISBN 0140048979
  • Mud, Blood and Poppycock, Gordon Corrigan.
  • Trench Warfare (Artículo de la Universidad de Toronto, 1992). Página 67.

[edita] Enllaços externs

A Wikimedia Commons hi ha contingut multimèdia relatiu a:

Batalla del Somme