Brian Rafalski
Wikipedia
Brian Rafalski (s. 28. lokakuuta 1973 Dearbornissa, Michiganissa) on yhdysvaltalainen jääkiekkoilija, joka pelaa tällä hetkellä New Jersey Devilsissä. Rafalskilla kesti kauan NHL:ään pääsemiseksi, mutta on onnistunut voittamaan 2 Stanley Cupia ja vakiinnuttamaan paikkansa liigan tähtipelaajien joukossa. Hän pelaa numerolla 28, ja hänen pelipaikkansa on puolustaja.
[muokkaa] NHL-ura
Rafalski allekirjoitti vapaana agenttina 7. toukokuuta 1999 New Jersey Devilsin kanssa sopimuksen. Hän oli 26 vuotta vanha NHL-kauden 1999-2000 alkaessa, eli paljon muita tulokkaita vanhempi, mutta hänellä oli kokemusta Euroopan parhaimmista sarjoista. Rafalski osoitti tulokaskaudellaan olevansa valmis NHL:ään tekemällä 32 pistettä (5+27). Hän oli iso osa joukkuetta, kun he Devils voitti 1999-2000 Stanley Cupin.
Rafalski paransi suorituksiaan entisestään tekemällä vakuuttavat 52 pistettä (9+43). Hän oli myös ensimmäinen Devils-pakki sitten Bruce Driverin (Scott Stevensiä tai Scott Niedermayeriä lukuun ottamatta) johtamassa joukkueen sisäistä maalintekijätilastoa. Hänen pudotuspeleissä tekemät 18 pistettä oli joukkueen ennätys puolustajan pisteissä, vaikka Devils hävisikin finaaleissa Colorado Avalanchelle.
Kaudella 2001-2002 Rafalski jatkoi pisteiden tehtailua tiuhaan tahtiin 47 pisteellään (7+40). Hänet valittiin NHL:n All-Stars-otteluun, jossa hän ei kuitenkaan loukkaantumisen takia pelannut. Rafalski pääsi edustamaan Yhdysvaltoja Salt Lake Cityn talviolympialaisiin 2002. Finaalissa Yhdysvallat hävisi kuitenkin Kanadalle. Seuraavalla kaudella hän voitti Devilsin puolustajien maalipörssin. Rafalski oli tärkeässä roolissa Devilsin voittaessa kolmannen Stanley Cupin kahdeksan vuoden sisällä. Vastustaja Anaheim Mighty Ducks kesti seitsemänteen peliin asti. Hän on jatkanut Yhdysvaltojen edustamista kansainvälisissä turnauksissa (World Cup 2004, Torinon talviolympialaiset 2006).
Rafalski on erittäin pieni NHL-puolustajaksi (1,78 cm, 91 kg). Hän on kuitenkin joukkueelleen tärkeä pelintekijä ja puolustaa tehokkaasti, vaikka massa ei löydy kuin esim. Zdeno Charalta. Ennen NHL:ään pääsyä monet joukkueet pitivät Rafalskia liian pienenä maailmaan kovimpaan kiekkoliigaan. (Myös Martin St.Louisilla on ollut samankaltaisia ongelmia, tosin hän pääsi NHL:ään Rafalskia nopeammin.) Rafalski ei ole puolustava puolustaja kuten hänen entinen pakkiparinsa Scott Stevens, vaan enemmän hyökkäävän suunnan pelaaja. Näiden kahden yhteistyössä Stevens oli useammin alempi puolustaja. Scott Niedermayerin lähdön jälkeen Rafalski on ollut usein ykköskentän puolustajana Colin Whiten parina.
Vaikka Rafalski on jo 33-vuotias, hänellä on vielä monia vuosia jäljellä jääkiekkoilun huipputasolla.
[muokkaa] Palkinnot & saavutukset
- 1997 - Pekka Rautakallio Trophy SM-liigan parhaana puolustajana
- 1999 - Matti Keinonen Trophy parhaasta +/- -lukemasta SM-liigassa
- 1999 - Pekka Rautakallio Trophy SM-liigan parhaana puolustajana
- 1999 - Kultainen kypärä pelaajien äänestämänä SM-liigan parhaana pelaajana
- 1999-00 - NHL:n All-Rookie -joukkue
- 1999-00 - NHL:n Helmikuun kuukauden tulokas
- 1999-00 - Stanley Cup
- 2002 - Salt Lake Cityn talviolympialaisten hopeamitali
- 2003-04 - NHL:n All-Stars-ottelun Idän konferenssin avauskentässä
- 2003-04 - Stanley Cup
- 2004 - Yhdysvaltojen World Cup-joukkueen jäsen
- 2006 - Yhdysvaltojen olympiajoukkueen jäsen

