נחל מערות

מתוך ויקיפדיה, האנציקלופדיה החופשית

נחל מערות, שמורת טבע בשטח גן לאומי פארק הכרמל. בשטח השמורה ארבע מערות: מערת התנור, מערת הגמל, מערת הנחל ומערת הגדי. מערות אלה חשובות במיוחד משום שהן מייצגות התיישבות של האדם הקדמון, הן האדם הניאנדרטלי והן ההומו סאפיינס, בתקופות שונות, החל בתקופת האבן הקדומה (פליאולית תחתון), לפני כ-200,000 שנה וכלה בתקופה הנטופית, לפני כ-10,000 שנה.

חוקרים הזכירו את קיומן של המערות כבר במאה ה-19, אך החפירות בהן החלו בשנות ה-20 של המאה העשרים והן נמשכות לסירוגין עד ימינו. על צלע הכרמל המערבית יש עוד כמה מערות, שנמצאו בהן שרידים לאדם הקדמון: מערת כבארה, מערת טבון נחל אורן ונחל ספונים, אך המרשימות ביותר הן ארבע המערות שבשטח השמורה.

ממצא גאולוגי בשטח העיד עוד לפני החפירות על כך, שפני הים התיכון היו גבוהים בימי קדם הרבה יותר משהם עכשיו. מי הים הגיעו אל פני המצוק, ואפשר לראות זאת במאובנים הנראים בו - דמויי צדפים שאינם קיימים עוד כיום. עם נסיגת הים נמסה אבן הגיר ונוצרו המערות, ששימשו למשכן האדם הקדמון.

העצמות שנמצאו בירכתי המערות מלמדות על עושר עולם החי שהיה באזור בתקופות ההן - לפני כ-40,000 שנים חיו שם מיני איילים ויחמורים, ששימשו מזון לטורפים הגדולים - אריות, דובים וצבועים מנומרים. עוד היו שם בקר בר ומין קרנף שעיר, ובביצות שלרגלי ההר שכנו סוסי יאור ותנינים.

החפירות במערות הכרמל בסוף המאה העשרים העלו תגלית בעלת חשיבות עולמית: בניגוד למה שסברו עד אז, ההומו סאפיינס לא הכחיד את הניאנדרטלי ואף לא ירש אותו. במערות התגלו שרידי הניאנדרטאלי מלפני 60,000 שנה ושרידי ההומו סאפיינס מתקופה קדומה יותר.

[עריכה] לקריאה נוספת

  • אטלס כרטא, שמורות טבע וגנים לאומיים/עזריה אלון

[עריכה] קישורים חיצוניים