ג'ון פול סטיבנס
מתוך ויקיפדיה, האנציקלופדיה החופשית
ג'ון פול סטיבנס (נולד ב-20 באפריל 1920) הוא ותיק שופטי בית המשפט העליון של ארצות הברית.
סטיבנס נולד בשיקאגו. קיבל תואר במשפטים מאוניברסיטת נורת'וסטרן. שירת כקצין מודיעין בצי בזמן מלחמת העולם השניה וזכה לכוכב הארד.
התמחה בבית המשפט העליון אצל השופט ויילי רוטלדג' ב-1947. היה עורך דין בשיקאגו ושימש גם כיועץ לוועדות ממשלתיות. ב-1970 מינה אותו הנשיאריצ'רד ניקסון לשופט בית המשפט הפדרלי לערעורים. ב-1975 מינה אותו ג'רלד פורד להחליף בבית המשפט העליון את ויליאם דגלס. הסנאט אישר את מינויו ברוב 0-99. סטיבנס היה בעל זיקה למפלגה הרפובליקנית, אך לא נחשב לבעל סדר יום פוליטי.
בבית המשפט, במפתיע, הוא התברר עם השנים כליברל מובהק. בתחילת כהונתו היו בו שופטים ליברליים עוד ממנו, כמו ת'ורגוד מרשל אשר, שלא כמוהו, פסל את חוקתיות עונש המוות. סטיבנס גם כתב דעת מיעוט מפורסמת שבה מחה על ההיתר שנתנו רוב השופטים לשריפת דגל הפסים והכוכבים.
בהדרגה שינה עמדותיו בכמה נושאים. בין השאר התחזקה תמיכתו בהשקפה שפורנוגרפיה מוגנת תחת חופש הביטוי והתמעטה התנגדותו לאפליה מתקנת. אין הוא מתאר עצמו כהולך בעקבות שיטת פרשנות מוגדרת. הוא ידוע בנימוסיו וביחס הכבוד שהוא מעניק למוסד השפיטה. לא פעם ניסה לרסן התבטאויות שופטים ליברליים במיעוט בגנות החלטות הרוב. כאשר פסק בית המשפט שלא ניתן לסמוך על אובייקטיביות ספירת הקולות אם תיעשה ידנית בפיקוח שופטים בפלורידה בבחירות לנשיאות בשנת 2000, מחה סטיבנס על חוסר האמון בשופט.
בתקופת הנשיא ויליאם רנקוויסט, שבה רוב השופטים היו שמרנים למדי, היה סטיבנס מהבולטים בשופטי האגף הליברלי, לפעמים אפילו כותב דעות יחיד. הוא התנגד לכל הגבלה על הפלה מלאכותית וחיזק את הפרדת הדת מהמדינה.
כוותיק שופטי בית המשפט העליון, הוא מילא את חובות נשיא בית המשפט בזמן שויליאם רנקוויסט היה חולה ולאחר פטירתו, והשביע את הנשיא החדש ג'ון רוברטס. המשיך להפגין בריאות ויכולת אינטלקטואלית ניכרת גם אחר הגעתו לגיל שיבה, בעת שהשביע את רוברטס היה בן 85 וחצי.
במשך שנים היה סטיבנס ידוע כמי שבניגוד לשופטים אחרים, מנסח את טיוטות חוות הדעת שלו בעצמו, ולא מותיר את המלאכה למתמחים. הוא גם מעורב יותר מעמיתיו לכס בבחירת עשרות התיקים הבודדים שיידונו מתוך אלפי הבקשות המגיעות לבית המשפט.

