קובר פאדי
מתוך ויקיפדיה, האנציקלופדיה החופשית
קובר פאדי (Coober pedy) היא עיר בדרום אוסטרליה, המשמשת מרכז לכריית האבן היקרה אופל (לשם), וייחודית בכך שחלקה הגדול נמצא מתחת לפני האדמה.
קובר פאדי ממוקמת בלב הספר האוסטרלי, האאוטבק, באזור מדברי בו נרשמות בחודשי הקיץ, נובמבר עד מרץ, טמפרטורות המגיעות עד 50 מעלות. עד המאה ה-20 התושבים היחידים באזור קובר פאדי היו אבוריג'נים, שנעו ודנו בשטח בחיפוש אחר מזון. בשנת 1915 יצאה משלחת בת ארבעה אנשים ביניהם ג'ים האטצ'ינסון ובנו בן ה-14 ווילאם לחפש זהב דרומית לקובר פדי, החיפוש נכשל והחבורה החלה בחיפושים אחר מים, כאשר וויליאם הבחין באבני אופל על האדמה, תקופה קצרה לארח מכן כבר החלו לכרות באזור אבני אופל.
בשנת 1917 עם סיום מלחמת העולם הראשונה וחיבור האזור לרשת הרכבות, החלה תנועה של חיילים משוחררים, עובדי מסילת הרכבת לשעבר, ואחרים לקובר פדי בחיפוש אחר עושר. בתקופה זאת גם החלו התושבים לגור בצורה המאפיינת את העיר עד היום, מתחת לאדמה. התנאים היו קשים מאוד, ומים ומזון הובאו לאזור ממרחקים גדולים.
בשנות ה-30 וה-40 בשל המיתון בעולם ירדו מחירי האופל, והייצור בעיר כמעט ופסק, בסוף מלחמת העולם השנייה זכתה העיר לעדנה מחודשת בזכות כמה מציאות יוצאות דופן של אופל באזור. בשנות ה-60 וה-70 הפכה תעשיית האופל לעסק המגלגל מאות מליוני דולרים ומהגרים אירופים רבים הגיעו לעיר.
[עריכה] העיר כיום
כיום מונה העיר 3500 איש מחמישים לאומים שונים, היא מרוחקת מאות קילומטרים מכל נקודת יישוב אחרת ומכנה עצמה "בירת האופל של העולם", מוסדות ציבור בעיר, כנסיות, מרכזי קניות, מלונות כמו גם מרבית התושבים חיים מתחת לפני האדמה בחללים הנחפרים בגבעות, העלות של בית מעין זה דומה לעלות של בניית בית על פני הקרקע ויש לו יתרונות רבים מפני שהבית משמר טמפרטורה אחידה לאורך כל השנה, כך שאין צורך במערכות של מיזוג אוויר.
מסביב לעיר ניתן לחזות בכ-250,000 חורי מכרות המאופיינים בחורים באדמה וערימת עפר ענקית הנערמת לידם הנוצרים על ידי המכונות המשמשות לכרייה, המכרות אינם נסתמים על מנת לאפשר חפירה נוספת בקלות והאזור משובץ בשלטים המזהירים מפני טיול בשטח בשל סכנת הנפילה לבורות אלו. למרות הסכנה ישנם אלו המחטטים בעפר בתקווה למצוא אבני אופל שחמקו מידי הכורים.
מיקומה של העיר על הכביש המהיר על שם סטיוארט (Stewart Highway), כביש החוצה את אוסטרליה לאורכה, ותנאי החיים הייחודים בה, הופכים אותה גם לנקודת עצירה לתיירים, היכולים לבקר בבתים לדוגמה, לשהות במלונות מתחת לאדמה, לבקר במוזיאון לתולדות העיר, לבקר בכנסיות ואף לחפש בעצמם אופל.
[עריכה] שמה של העיר
תחילה נקרא האזור מכרה האופל של רכס סטיוארט (Stuart Range Opal Field) על שמו של האירופי הראשון שחקר את האזור ג'ון מקדואל סטיוארט, אולם ב-1920 שונה השם לקובר פאדי על שום השם האבוריג'ני של העיר קופה פיטי (kupa piti) שמשמעו "אדם לבן בחור".

