זרם הגולף
מתוך ויקיפדיה, האנציקלופדיה החופשית
זרם הגולף (Gulf stream, זרם המפרץ) הוא זרם ימי חם, שמוצאו במפרץ מקסיקו, ואשר מגיע לחופי מערב אירופה וצפונה ומחמם את האזורים האלה בקרבת החוף.
[עריכה] מסלול ומאפיינים
ראשיתו של זרם הגולף במים החמים של מפרץ מקסיקו. משם הוא עולה לאורך חופה המזרחי של ארצות הברית עד לקו הרוחב 43 צפון לערך, שם הוא מתפצל לשניים: חלק אחד שלו נוטה מזרחה, מגיע לחופי ספרד, יורד דרומה ואז מערבה וחוזר למפרץ מקסיקו; בתוך "טבעת" זו נמצא ים הסרגסים. חלקו השני ממשיך "לטפס" צפונה, מוסט מזרחה ליד ניופאונדלנד על ידי זרם לברדור הקר, חוצה את האוקיינוס האטלנטי, מגיע לאירופה וזורם עד לנורבגיה. המים החמים של זרם הגולף נבדלים משאר מימי האוקיינוס האטלנטי בצפיפותם, מליחותם וצבעם. ז'ול ורן תיאר את זרם הגולף כ"נהר בתוך האוקיינוס".
בשל האנרגיה הרבה שהוא צובר באזור החם של מפרץ מקסיקו, זרם הגולף הוא זרם עצום בעל הספק של כ-1.4 פטא-ואט (מיליארד מגה-ואט). בזרם עצמו עוברים בין 30 ל-80 מיליון מטרים מעוקבים של מים בשנייה, מה שגדול פי כמה וכמה מסך המים הזורמים בכל הנהרות הנשפכים לאוקיינוס האטלנטי.
[עריכה] השפעותיו
אע"פ שחלק נכבד מסך המים הזורמים בזרם הגולף מתאדים עם זרימתו והוא עצמו מתקרר בהשפעת סביבתו, השפעתו מורגשת ביותר באזורים שהוא מגיע אליהם - דרום מסצ'וסטס, בריטניה ונורבגיה. כך, בחורף בערי החוף של בריטניה וצרפת הטמפרטורה אינה יורדת מתחת לאפס, מי הים אינם קופאים, והנמלים פעילים כל השנה. אפילו בעיר הצפונית נרוויק שבצפון בנורבגיה מי הים אינם קופאים בחורף. לעומת זאת, זרם הגולף אינו מגיע לים הבלטי, ושם בחודשי החורף קופאים מי הים ומתכסים בשכבה עבה של קרח. הספינות אינן יכולות להפליג בים, והנמלים בו – נמל סטוקהולם שבשבדיה ונמל סנקט פטרבורג שברוסיה – מושבתים. סטטיסטיקה נוספת שמצביעה על חשיבותו של זרם הגולף היא כדלקמן: בעוד שקנדה ונורבגיה נמצאות באותם קווי רוחב לערך, הפרש הטמפרטורות ביניהן מגיע לכ-30 מעלות צלזיוס.
[עריכה] זרם הגולף וההתחממות הגלובלית
לאור ההתחממות הגלובלית, החשש הוא כי זרם הגולף ישנה את אופיו, כגון שיזרום בעומקים שונים באוקיינוס ובמרחקים שונים מהיבשת. שינוי שכזה עלול לשנות את מערכת "המיזוג" של אירופה, שכן זרם הגולף מקל על החורף הקר וגורם לגשמי קיץ. ברם, שינוי זה הוא בגדר השערה בלבד ואיננו ודאי כלל.

