Brit Birodalom

A Wikipédiából, a szabad lexikonból.

A Brit Birodalom 1897-ben rózsaszínnel, az ország szokásos térképszínével
Nagyít
A Brit Birodalom 1897-ben rózsaszínnel, az ország szokásos térképszínével

A Brit Birodalom volt a Földön valaha létezett legnagyobb kiterjedésű birodalom. Ezen felül nem csak nagyhatalom, hanem messze a legnagyobb hatalommal rendelkező állam volt a maga idejében. A nagy földrajzi felfedezések korában, a 16. században kezdett kiépülni, amikor Spanyolország és Portugália mellett Anglia is kivette részét a gyarmatosításból és a tengeri uralomért folyó harcokból.

1921-ben a Brit Birodalom 470-570 millió ember fölött uralkodott, a Föld népességének negyedén. A szárazföldnek is ugyanilyen arányban volt birtokosa, területe megközelítően 37 millió km² volt. Ekkor, a Brit Nemzetközösség időszakában az angol típusú gazdasági berendezkedés, az angolszász jogrendszer, a westminsteri kormányzási struktúra és a brit társadalom számos eleme, mint a sportok (például krikett, labdarúgás) és az angol nyelv világszerte elterjedt.

A Brit Birodalmat kiterjedése csúcspontján úgy nevezték, mint előtte a Spanyol Birodalmat: „az ország, ahol a nap soha nem nyugszik le”, mert mindig volt legalább egy gyarmat, ahol éppen sütött a Nap.

Tartalomjegyzék

[szerkesztés] A háttér: Nagy Britannia

[szerkesztés] Terjeszkedés a tengeren túl - VII. Henrik

John Cabot szobra Újfoundlandon, Anglia első tengerentúli gyarmatán.
Nagyít
John Cabot szobra Újfoundlandon, Anglia első tengerentúli gyarmatán.

A tengerentúli Brit Birodalom története VII. Henrik uralkodásáig (1485-1509), a nagy földrajzi felfedezések idejéig nyúlik vissza. Az őt megelőző III. Richárd által támogatott gyapjúkereskedelemre alapozva Henrik megalapította a modern tengeri kereskedelmi hálózatot. A fellendült hajózás és hajógyártás a terjeszkedés alapja lett. Ez tette lehetővé később (1707 után) a Massachusettsi-Öböl Társaság, és a Brit Kelet-Indiai Társaság megalapítását. Henrik reformjai fizetőképessé tették az Angol Kincstárat, ami megadta az alapot a tengeri kereskedelmi flotta fejlesztéséhez. Fejlődött a haditengerészet, Portsmouthban megkezdődött az első szárazdokk építése. Henrik támogatta egy olasz tengerész, John Cabot felfedező utazásait 1496-ban és 1497-ben, amikor is létrehozták Anglia első gyarmatát, egy halásztelepet Új-Foundland területén.

[szerkesztés] VIII. Henrik és a Királyi Flotta

A tengeri hatalom megalapítása VIII. Henrik nevéhez fűződik, aki a kereskedelmi hajók mellé védelmet rendelt ki, és új útvonalakat kerestetett. VIII. Henrik alapította meg a királyi haditengerészetet (bár tervek már apja uralkodásának idején is voltak). Megháromszorozta a hadiflotta méretét és kifejleszttette az első nagy-hatótávolságú puskákat. Központosította az irányítást, új rakpartokat, világítótornyokat építtetett. Az így felállított hadiflotta 1588-ban képes volt a spanyol királyi flotta, a Nagy Armada legyőzésére.

[szerkesztés] Írország

Az első fontos lépés a gyarmattartó birodalom létrehozásához az 1541-ben Írországban elfogadott Királyi címről szóló törvény volt, amivel a terület lordságból királysággá vált. Írország meghódítását innen számíthatjuk: bár saját maguk határozták meg a törvényeiket, az angol korona alá tartoztak.

1550-ben megkezdődött egész Írország fokozatos meghódítása, amit 1610-re fejeztek be, a kilencéves háborút (1595-1603 követően. Írország benépesítése mintául szolgált a korai amerikai gyarmatok kialakításakor.

[szerkesztés] Az Erzsébet-korszak

A spanyol Nagy Armada veresége, Philippe-Jacques de Loutherbourg,  1796.
Nagyít
A spanyol Nagy Armada veresége, Philippe-Jacques de Loutherbourg, 1796.

I. Erzsébet uralkodása alatt Sir Francis Drake 1577 és 1580 között, Magellánt követően másodikként körbehajózta a Földet. 1579-ben kikötött Kalifornia északi részén, a Birodalom nevében elfoglalta, s Nova Albion névre keresztelte. (Albion volt Anglia római neve.) Innéttől Anglia érdeklődése nagyban megnőtt az Európán kívüli területek iránt, amit John Dee is támogatott. Ő alkotta meg a „Brit Birodalom” kifejezést. Mint a tengerészet szakértőjét, gyakran felkeresték az angol felfedezők utazásuk előtt és után is. Erzsébet Tudor-házához hasonlóan ő is Walesi („briton”) származású volt, így a királynőnek is tetszett a „brit” elnevezés a birodalomra. John Dee birodalomelképzelése ugyanakkor Dante Monarchia című művén alapult.

Humphrey Gilbert Calbot korábbi területfoglalása jogán 1583. augusztus 5-én partra szállt Újfoundland szigetén, a mai St John's-nál, amelyet 1497 óta csak tőkehal-halászok lakták szezonálisan. Gilbert a területet Anglia gyarmatává nyilvánította. Sir Walter Raleigh pedig 1587-ben megalapította az első gyarmatot a mai Észak-Karolina területén. Azonban mindkét telep rövid életű volt a kevés élelmiszer, a vad tenger, a Gilbert hajótörése és a bennszülöttekkel elmérgesedő viszony miatt.

I. Erzsébet uralkodása során már a VIII. Henrik által felvirágoztatott tengerészetre építhetett, amikor kibővítette a kereskedelmi kapcsolatokat Hollandiával és a Hanza-Szövetséggel. A majdnem húsz évig tartó angol-spanyol háború során (1585-1604) először Anglia nagy sikereket ért el Cádiz kifosztásával és a Nagy Armada megsemmisítésével, de ezután fordult a hadi szerencse és az angolok igen sok hibát követtek el, aminek következtében a brit hadiflotta, a Royal Navy is elpusztult. Ennek ellenére a továbbiakban egyre inkább fellendült a hajóépítés és a tengeri kereskedelem.

[szerkesztés] Stuart-korszak

1604-ben I. Jakab angol király és a spanyol uralkodó megkötötte a londoni egyezményt, melynek értelmében véget ért a viszálykodás. Az angol gyarmatosító csapat John Smith vezetésével leküzdötte az 1607-es zord tél nehézségeit, és megalapították az ország első állandó jellegű gyarmatát, Jamestownt.

A birodalom területe bővült a 17. század folyamán, amikor elfoglalták a keleti gyarmatokat Észak-Amerikában, melyből később az USA legelső államai és Kanada keleti tengerparti része lett. Ekkor foglalták el Saint Kitts, Jamaica, és Barbados szigeteit is.

A tengerentúli befolyása növelésével egyidejűleg Anglia ekkoriban stabilizálta belső hatalmi helyzetét is. Ezt az 1707-es Egyesülési törvény szabályozta az Egyesült Királyság létrehozásával.

[szerkesztés] Skót telepesek

Az unió létrejöttét megelőzően több kísérlet történt egy skót tengerentúli birodalom létrehozására is. Ezeket Észak- és Dél-Amerikában képzelték el. A skót gyarmatosításnak Nova Scotia volt a legnagyobb területi szerzeménye Észak-Amerikában.

Az Egyesülési törvény után sok skót vállalt tanári, ügyvédi, ügyintézői, orvosi állást Jamaikában, Kanadában, Indiában, Ausztráliában és Új-Zélandon, amelyek az új Brit Birodalom részei lettek. A Skóciában meginduló folyamatok hatással voltak az egész birodalomra. Az új tartományokban mindenfelé telepedtek le skótok. Folyamatosan fejlesztették a közösségeiket, mint például Új-Zélandon Dunedint.

[szerkesztés] Gyarmatosítás

A karib-tengeri cukortermelő gyarmatokon gazdaságilag nagy szükség volt rabszolgák behozatalára. Ezek a szigetek lettek Anglia legfontosabb és legtöbb hasznot hozó gyarmatai. A karib-tengeri szigetek biztosították az anyaországnak a dohányt, gyapotot és rizst. Az északabbi gyarmatok hajóanyag- és prémtermelése ugyan gazdaságilag nem volt annyira gyümölcsöző, itt azonban hatalmas megművelhető területek álltak kihasználatlanul rendelkezésre, és sok angol ki tudott települni.

Wolfe Tábornok halála Benjamin West festménye.
Nagyít
Wolfe Tábornok halála Benjamin West festménye.

Anglia amerikai gyarmatait háborúkkal és az őslakók leigázásával bővítette. A második angol-holland háborút követően elnyerte a felügyeleti jogot New Amsterdam, a mai New York felett. A gyarmati területeket egyre inkább kiterjesztették nyugat felé, hogy egyre több megművelhető területhez jussanak.

A hétéves háború alatt a britek legyőzték a franciákat az Abraham-síkon folytatott csatában, így megszerezték Új-Franciaországot, és ezzel Észak-Amerika újabb hatalmas területe került brit fennhatóság alá.

Később, Ausztrália (ami 1788-ban gyarmattelepek alapításával kezdődött) és Új-Zéland elfoglalásával (1840 óta tartozik a koronához) a brit migrációnak kiszélesítette a területi lehetőségét. A teljes kontinens feletti uralmat Nagy-Britannia magának követelte, mikor Matthew Flinders bebizonyította, hogy Új-Hollandia és Új-Dél-Wales különálló szigetek, mikor 1803-ban körülhajózta őket. A gyarmatok később önkormányzattal rendelkező gyarmatok és a fa valamint az arany gazdaságos exportálói lettek.

[szerkesztés] Szabadkereskedelem és "nem-hivatalos birodalom "

Lásd még: Pax Britannica
 Cornwallis feladása Yorktownnál (John Trumbull, 1797). Az amerikai gyarmatok elvesztése jelezte az első Brit Birodalom végét.
Nagyít
Cornwallis feladása Yorktownnál (John Trumbull, 1797). Az amerikai gyarmatok elvesztése jelezte az első Brit Birodalom végét.

A 18. században a régi britgyarmati rendszer hanyatlásnak indult. A hosszú ideig tartó töretlen Whig uralom a hazai politikai életben (1714–62), a birodalom veszített fontosságából és megbecsüléséből, aminek a végén legnépesebb gyarmatát, a 13 részből álló amerikai területet is elvesztette. Ezzel a résszel nagyon sokáig, az I. világháborúig kiemelkedő jelentőségű volt a kereskedelem nagysága.

Erre az időszakra gyakran mondják, hogy itt végződik az „első Brit Birodalom", ezzel jelezve, hogy az eddigi amerikai gyarmatszerzést ettől fogva felváltja a 17.-18. századra jellemző ázsiai, illetve afrikai gyarmatosítás. Ezt az időszakot „második Brit Birodalomnak nevezik. A tizenhárom gyarmat elvesztése megmutatta, hogy a gyarmatok nem voltak feltétlenül jótékony hatással a gazdasági folyamatokra, mióta az ország gazdaságosan tud kereskedni a gyarmatain kívül más területekkel is, úgy, hogy azoknak az országoknak a támadsára és adminisztrációjának nem kellett fizetnie.

Az addig uralkodó gazdasági tendencia, a merkantilizmus, mely a gazdasági javak végességére és a nemzetek között ezek birtoklásáért folytatott harcot helyezte előtérbe (ez adta a gyarmatokkal való kereskedés alapját) átadta helyét az Adam Smith és Richard Cobden által fémjelzett laissez-faire stílusú gazdaságnak, a liberalizmusnak.

Észak-Amerika elvesztése, mely megtanította az országot arra, hogy — a kereskedelem nyereséges lehet a gyarmati birodalom nélkül is, — ami hozzájárult ahhoz, hogy az 1840-es és 1850-es években az önkormányzattal rendelkező gyarmatok elterjedéséhez a fehérek lakta Kanadában és Ausztráliában Ezeket a területeket az anyaország helyőrségeinek tekintették. Írországot földrajzi közelsége miatt másként kezelték, és ezért 1801-ben ő is része lett az Egyesül Krályságnak Ez az 1798-as brit uralom elleni ír felkelésnek az eredménye lett.

Ezalatt 1807-ben az országban betiltották a rabszolga-kereskedelmet és elkezdte szorgalmazni, hogy más nemzeteknél is ez legyen az alapelv. A 1. századközepére Britannia hatékonyan tudta csökkenteni a világban zajló rabszolga-kereskedelem volumenét. A rabszolgaság intézményét csak 1834-ben törölték el a gyarmatokon, habár a tanonc intézményét csak 1920-ban törölték el.

A régi gyarmati és rabszolgatartó rendszer vége egybeesett a szabadkereskedelem kezdetével, ami a gabonatörvény és a hajózási törvény eltörlésével az 1840-es évek]]ben tetőzött. Így megnyílt a lehetőség a korlátlan versenyre, ami megnövelte a kölcsönösen előnyös kereskedelem részarányát a 19. század középső negyedében.

A Waterlooi csata véget vetett a  napleoni háborúknak és a Pax Britannica időszakának kezdetét jelenti.
Nagyít
A Waterlooi csata véget vetett a napleoni háborúknak és a Pax Britannica időszakának kezdetét jelenti.

Néhányan amellett érvelnek, hogy a szabadkereskedlem az ország gazdasági helyzetére adott válasz és nincs kapcsolatban semmiféle filozófiai irányzattal. A 13 Észak-Amerikai gyarmatok elvesztése ellenére, 1815-ben a napóleoni Franciaország bukása az Egyesült Királyság lett a legerősebb ország. Míg az ipari forradalom otthon hozta meg számára a rivális nélküli gazdasági vezető helyet, addig a Királyi Haditengerészet a tengeren biztosította az uralmat. Míg a többi európai nagyhatalom figyelmét a kontinens problémái kötötték le, addig Britanniát semmi sem gátolta abban, hogy tovább foglalkozzon a gazdasági és politikai befolyási területének bővíésével,

Az 1815-ös bécsi kongresszus és az 1870-es rími háború között az Egyesült Királyság volt az egyetlen iparosodott nagyhatalom. 1870-ben a világ ipari termékeinek 30%-át ez az ország állította elő. Mint "a világ műhelye", Nagy-Britannia olyan mértékben és olyan alacsony áron volt képes készterméket előállítani, hogy gazdagosabb volt az ő termékeit megvásárolni mint a más országban hazai piacon termelt árut. Mivel stabil politikai környezet jellemezte a tengerentúli kereskedelmi partnereket, Britannia a szabadkerekedelem segítségével tudott fejlődni anélkül, hogy formálisan is el kellett volna foglalnia a területeket. Amerikában ez az uralom meggyengült, mert a Monroe doktrína szerint az Újvilág többé nincs nyitva az európaiak számára további gyarmatszerzés, illetve politikai érdekszférájuk kiterjesztése céljára. Mivel az Egyesült Államoknak ekkor még nem volt elég erős hadserege ahhoz, hogy ezt betartassa, Dél-Amerika frissen felszabadult államai nyitva állt a brit kereskedelmi flotta előtt, így itt a brit gazdasági befolyás egészen az I. világháború végéig kitartott.

[szerkesztés] Brit Kelet-Indiai Társaság

Fő szócikk: Brit Kelet-indiai Társaság

A Brit Kelet-Indiai Társaság kétségtelenül a Brit Birodalom történetének egyik legsikeresebb fejezete, mivel ez a cég volt felelős az indiai szubkontinens elfoglalásáért, mely terőlet a legnagyobb bevtelt biztosította az országnak. Ez a társaság foglalta el Szingapúrt, Ceylont, Hong Kongot és Malajziát. Utóbbi szintén nagyon nagy bevételt biztosítot az országnak. Ezek mellett a környékbeli országokat is behódoltatta, és megalapította az Ázsiai Brit Birodalmat, az ország gyar,ati hálózatának legjelentősebb részét.

A Brit Kelet-Indiai társaság kezdetben egy vagyonegyesítő társaság volt, amelyet a City of Londonban, a Leadenhall Streeten székhelyjel rendelkező kereskedők és befektetők alapítottak, amelyet egy királyi okirattal I. Erzsébet hozott létre. Ez a rendelet lényegében monopóliumot biztosított az újonnan alapított cégnek az indiai térséggel folytatott kereskedelembe. A cég kereskedő vállalkozásból olyan társasággá alakult, mely ténylegesen a közigazgatásban és a hadseregben is egy segédkormányzói hatalommal lett felruházva, s amelynek külön hadserege volt, melyet a helyiekből állítottak el, kik hűségesek a brit megszállókhoz. Nagyon nagy szerepük volt Ázsia brit elfoglalásában. A Brit Kelet-Indiai társaságot tekintik a világ első multinacionális vállalatának. 1858-ban a vállalatot a brit korona alá rendelték. Ekkoriban sok felkelés történt ezen a környéken,

A Mughal Birodalom bukását követően nem volt egy központi irányítás alatt az indiai szubkontinens. A terület rengeteg kis királyságra szakadt szét. Az egyetlen kötelék a közös vallások voltak, mert az iszlám és a hinduizmus szintén nagyon elterjedt volt a teljes területen.

Itt kell megjegyezni, hogy ebben az időben nem volt olyan politikailag egységes terület, amelyet Indiának neveztek volna. Az indiai szubkontinens sok királyság uralma alatt állt, és ebben az időben itt nem létezett az állam fogalma errefelé.

Így, amíg meg nem alapítják az egységes közigazgatási és kormányzói rendszert, India nem más, mint a Himalájától délre fekvő szubkontinens megnevezése.

A cégnek az ország központi szigetétől, Nagy-Britanniától Indiáig mindenfelé voltak érdekeltségei. A cég már 1620-ban bejelentette igényét Dél-Afrika egy részére, majd később elfoglalta St Helenat. Még érdemes megjegyezni, hogy ez a társaság foglalta el Hong Kongot és Szingapúrt, a hírhedt Kidd Kapitány alkalmazása a kalózok leverésénél, a tea elterjesztése és termelése Indiában.

1615-ben, Sir Thomas Roe-t I. János utasította, hogy látogassa meg a Mughal császár, Jahangirt (aki ebben az időben az indiai szubkontinens nagy részét, Afganisztán]]t és Perzsiát is irányította). A látogatás célja egy kereskedelmi egyezmény megkötése volt, amely a társaságnak egyedüliként tette volna lehetővé gyárak építését Suratban és más területeken. Cserébe a társaság európai piacokon beszerezhető javakat és ritkaságokat ígért a császárbak. Ez a vállalkozás nagyon sikeres volt, Jahangir Sir Thomason keresztül levelet küldött a királynak. A megállapodás eredményeként az indiai szubkontinensen minden más európai országot (Franciaország, Hollandia, Portugália meghaladó mértékben fejlődött a brit kereskedelem. 1634-ben a Mughal császár, Shah Jahan kiterjesztette a brit kereskedők védelmét Bengáliára is, amely területnek abban az időben a legnagyobb textilipara volt. 1717-ben, végleg lemondott a kereskedelmet sújtó vámokról, így a társaságnak sokkal jobban megérte az indiai kereskedelem. Az 1680-s években annyira megnőtt a cég bevétele, hogy képes volt külön hadsereg kiállítására és fenntartására. A hadsereg leginkább koronahű indiaiakból állt, kiknek a főnökei leginkább angolok és skótok voltak. Az ilyen katonákat szipolyoknak hívták.

[szerkesztés] Terjeszkedés

Robert Clive győzelme a   Plassey-i csatában és így átalakult a cég katonai és kereskedelmi erővé.
Nagyít
Robert Clive győzelme a Plassey-i csatában és így átalakult a cég katonai és kereskedelmi erővé.

A Mughal Birodalom hanyatlása lehetőséget nyújtott a társaságnak, hogy 1757-től kiterjessze területeit. Ekkor ütközött össze a társaság és Bengália nábobja, Siraj Ud Daulah. A birodalom felbomlása után sok kis királyság birtokolta a területet. Ezek az uralkodók egymás között is csatároztak. Robert Clive vezetésével, F1757]] június 23.-án a társaság hadserege szövetségeseivel megtámadta a nábob alakulatait a Plassey-csatánál, Leginkább a nábob hadseregének régi vezetője, Mir Jafar árulása miatt kapott ki a bengál sereg. Ez a győzelem, aminek a végén elfoglalták Bengáliát, a Brit Kelet-Indiai Társaságot kereskedelmi és katonai hatalommá változtatta. Ezt tekintik az indiai brit uralom kezdetének. A bengáli kincstárban talált pénz lehetőséget nyújtott a társaságnak, hogy fejlessze hadseregét. A hadsereg, ami nagyrészt még mindig szipolyokból állt és a vezetését brit hivatalnokok végezték) a 19. század közepére elfoglalta a mai India teljes területét.

India elfoglalása során a társaságnak sok háborút kellett megvívnia a helyiekkel, ezek közül a legnehezebb a négy Angol-Mysore háború volt (1766 és 1799 között) a Dél-Indiai Mysore Királyság ellen, amit Hyder Ali majd később fia, Tipu Sultan (A Mysore Tigris) vezetett. Rakéták háborús használatát. Mysore csak a Negyedik angol-mysore háborúban esett el. Ekkor ellenfeleikhez csatlakoztak saját szomszédai is. Voltak még más olyan államok is, amit csak saját katonai eszközeivel nem tudott legyőzni, leginkább északon, ahol kismértékű volt a társaság jelenléte, és területeket úgy tudott szerezni, hogy az egymás ellen háborúzó államokat kijátszotta egymás ellen. Az egyiknek segítséget nyújtott a támadások kivédéséhez. Kényszerítő intézkedések, megállapodások és a diplomácia segítette a társaságot, hogy a helyi vezetők össze tudjanak fogni, és egységes erővel meg tudják támadni a briteket. Az 1850-es évekre a britek uralták az indiai szubkontinens jelentős részét, és ennek köszönhetően a társaság már egyre inkább nemzetként, és nem kereskedő egyesületként működött.

Szintén a cég volt a felelős a törvénytelen ópiumkereskedelemért Kínával a Qing uralkodó akarata ellenére, ami később a két ópium háború (1834-1860 kitöréséhez vezetett. Az első ópium háború megnyerését követően megalapították Hong Kongot, mint brit területet. A társaság más, kisebb szomszédokkal is vívott háborúkat, közülük a legnehezebb a három angol-afgán háború volt (1839-1919) Afganisztán ellen, ami brit nézőpontból sikertelenül zárult.

[szerkesztés] A cég vége

Egy évszázaddal a plassey-i győzelem után a cég hanyatlani kezdett. Az indiai lázadás 1857-ben a társaság indiai szipolyai fellázdtak a brit parancsnoko ellen, valószínűleg politikai zavargások hatására fajult eddig a heylzet. Egy ilyen esemény lehetett ami abban az időben magától értetődőnek tünt a társaságnak, az egy fegyveres alakulat felállítása volt. A fegyveresek olyan tölltényt használtak, amit sertés- vagy marhazsírral megkentek, és ezt szájjal kellett sztnyitani, mielőtt beletöltötték a lőszert. A katonák túlnyomó többségének vallási okokból tilos volt a marha- és sertészsír fogyasztása. A hinduk nem ehettek marhahúsból származó ételeket, míg a disznóhúst a muszlimok nem ehették meg.

Habár a társaság és az Enfield képviselői egyöntetüen tagadták, hogy akármelyik állat zsírját használnák, de a tévhír tovább terjedt és sok szipoly megtagadta ezeknek a lőszereknek a használatát. Mangal Pandey indiai szipolyt felakasztották.

Az indiaiak régebben annyit foglalkoztak más indiaiakkal, mint amennyit a britekkel. Ez nagyban segítette abrit gyarmatosítást,például a Plassey-csatában ahol az ellenfél vezérének átpártolásából profitáltak. 1857-ben, több, a töltényügyhöz hasonló eset történt, ami felerősítette a lázadást, ami végerdméyként a Brit Kelet-Indiai Társaság indiai uralmának égét jelentette. Habár az indiiak nagy győzelmet arattak azonnali helyzeük rosszabbra fordult.

A társaságnak az a hibája, hoy nem tudott meggyőző ellenörzést gyakorolni a rábízott területek fölött ani gazdaságlag és politikailag is nehézzé tette indiai érdekeltségeik fenntartását, és amit ez jelentett a birodalom jövőjét tekintve. 1857-re rettenetesen nagy részt képviselt India az ország azdaságában. A lázadásnak nagy kihatása volt a korona politikájára, legalábbis annak az indiai kormányzással kapcsolatos részére. Végeredményképpen a korona és a brit kormány magára vállalta a szubkontinens irányítását 90 évig, és ezzel megszüntette a Brit Kele-Indiai Társaságot.

Az inidai közvetlen brit irányítás korszakát Raj néven emlegetik. Ekkor Indián a mai India, Pakisztán, Banglades és Myanmar területét értk. Ennek a területnek a történelmi megnevezése Brit India.

[szerkesztés] A Pax Britannica hanyatlása

Mint az első iparosodott orság, így az ország igénybe tudta venni az elérhető világ csaknem egészét alapanyagért és piacért. De a 19. század folyamán a helyzet nagymértékben megváltozott mivel más nagyhatalmak is elkezdtek iparosodni, és elkezdték saját piacukat és értékeiket megvédeni a külső kereslettől. Az 1870-es évekre Az ipari forradalom vezető iparágai versenyhelyzetbe kerültek, mert a mpiacon már külföldi versenytársak is megjelentek.

Britannia a britek nagyhatalmai terveinek jelképévé vált
Nagyít
Britannia a britek nagyhatalmai terveinek jelképévé vált

Nagymértékben fejlődött az iparorosodás Németországban és az Amerikai Egyesült Államokban, hogy átvegyék néhány területen a sokáig britek és franciák által uralt vezető szerepet jónéhány iparágban. 1870-re a német textil- és fémipar szervezettségben és technikai hatékonysában felülmúlták brit versenytársaikat és elhódították a külföldiek elől a hazai piacokat. A századfordulóra a német fém- és.gépipar már a világ műhelyébe, a szabadkereskedelem létrehozójának a piacára is exportált termékeiből

Míg a láthatatlan export (bank, biztisítás és hajózás) mentette meg valamennyire az orzság kereskedelmi helyét. Így is a világ kereskedelmi cikkeinek 1913-ban már csak a klencedét hozták létre ebben az országban. Nemcsak az akkor iparosodott országok piacain csökkent részaránya, hanem harmadik országokba irányuló szállításainak volumenén is meglátszott, hogy most már versenyhelyzetben kell megmaradnia. Elvesztette vezető szerepét az Indiával, Kínával, Latin- Amerikával, vagy az afrikai partokkal folytatott kereskedelemben is.

Az ország ereskedelmi nehézségeit tovább fokozta a "hoszú hanyalás" 1873 és 1896 egy elhúzódó deflációs periódus, amit néha megszakítottak üzlei hanyatlások. Ezek növelték a kormányzatra nehezedő nyomást, hogy támogassa a hazai ipart, így elősegítve a szabadkereskdelem meggyengülését a kontinentális hatalmaknál. (Ez a jelenség Németországban 1879-től, Franciaországban 1881-től megfigyelhető jelenség).

Végeredményül mind a hazai piacfelvevőereje, mind az exportmegrendelések mennyisége csökkent. Arra kényszerítette a kormányokat és a gazdasági vezetőket, hogy a megoldást az egyellőre védett tengerentúli piacokon keressék. Ezeket a területeket az anyaországok vámokkal védték. Az újabb tengerentúli területek versenymntes exportlehetőséget tudtak biztosítani, míg az olcsó alapanyagok széles tárházát is jelentette. Az ország 1932-ig ragaszkodott ezekhez a kötődéseihez. Nagy-Britannia inkább csatlakozott az újra fellángoló gyarmatosítási láshoz, mintem hagyta volna elveszíteni eddig megszerzett bírtokait.

[szerkesztés] Nagy-Britannia és az új imperializmus

Fő szócikk. Új imperializmus

Viktória királynő és Benjamin Disraeli.
Viktória királynő és Benjamin Disraeli.

Az európai gyarmatosítás 1870 és az első világháború kitörése, 1914 közötti időszakot gyakran hívják az új imperializmus korszakának Ezt a korszakot a többi hódító korszaktól az különbözteti meg, hogy itt magáért a birodalomért folyt a terjeszkedés, nem pedig a terület, a természet, a népesség ata értékek miatt. Agresszív harcok folytak a legkülönbözőbb tengerentúli területekért.

Ezidő alatt az európai nagyhatalmak majdnem 23,000,000 km²-rel növelték tengerentúli gyarmataik területét. Mivel Afrika az 1880-as évekig ismeretlen volt a nygati hatalmak előtt, remek célpontnak bizonyult az új birodalmi terjeszkedésre. Ezen kívül más területeken is tovább folyt a gyarmatosítás. Közülük a legismertebb a Dél-kelet Ázsia és Kelet-Ázsia partjainál végbemenő japán területfoglalás.

Az ország belépését az új terjeszkedés korszakába általában 1875-re datálják, mikor Benjamin Disraeli konzervatív kormánya megvette az eladósodott egyiptomi vezető Iszmail pasa részesedését a Szuezi Csatornában. Így megserezte a felügyeleti jogot az Indiát az anyaországgal összekötő legrvidebb út legfontosabb része felett. Hat évvel korábban, III. Napóleon uralkodása alatt adták át a forgalomnak. A közös brit-francia felügyelet 1882-ben, a terület brit elfoglalásával ért vget.

Oroszország évszázadok óta tartó keleti terjeszkedése szintén félelemmel töltötte el a szigeti országot. 1878-ban Cipruson ellenörzési helyet állítottak fel. Ennek legfőbb indoka a Török Birodalom védele volt egy esetleges orosz támadás ellen, miután ez az ország is részt vett a krími háborúban 1854 és 1856 között Ezen kívül lerohanta Afganisztánt, hogy hogy megelőzze az itteni rosz terjeszkedést. Három véres és sikertelen harcot vívott a monarchia Afganisztánnal. A helyi laosság vallási vezetői dzsihádot hírdettek a támadó britek és az őket kiszolgáló létesdítmények ellen. Az első brit-afgán háború a Viktória-korabeli brit hadsereg egyik legszörnyűbb vereségéhez vezetett. Ekkor, 1842-ben az orosz segítséggel támadó afgán pastu törzsek egy egész brit hadtestet semmisítettek meg. Erre a Kabulból történő visszavonulás adott alkalmat. A második brit-afgán háború vezetett az 1880-as maiwandi brit összeomláshoz the Kabul ostromához és a britek indiai visszavonulásáho. A harmadik brit-afgán háború 1919-ben a helyi törzsek brit hadsereg ellen érzett elégedetlensége miatt robbant ki, és végleg előzte a megszállókat a frissen megalakult Afganisztán területéről. A "Nagy Játszma" Belső-Ázsiában egy véres Tibet elleni expedícióval végződött 1903–04-ban.

Uyanekkor néhány erős ipari lobbista és brit kormánytagok, például Joseph Chamberlain szükségesnek tartották a hivatalos gyarmattartás fennmaradását, így állítva meg a csökkenő brit világpiaci erő csökkenését. Az 1890-es években az ország új gyarmatosítási politikát fogadott el, mely a trópusi Afrika meghódításáért folyó harc éllovasásává terre.

Az ország beszállása az új garmatosításba úgy is lehet tekinteni, mint új piacok vagy a többelttőke befektetésére alkalmas terület vagy elsődleges stratégia arra nézve, hogy megvédje létező kereskedelmi kapcsolatait nehogy az egyre jobban erősödő, és területi blokkokat elfoglaló ellenséges nagyhatalmak érdekeltségi szférájába kerüljenek. Történészk megegyeztek abban, hgy az új imperializmuus átvétele inkább hatalmának esésére adott válasz, mintsem hogy erejének bizonyítása.

[szerkesztés] Brit gyarmati politika

A brit gyarmati politikát nagymértékben mindig az ország kereskedelmi érdekei irányították. Míg a telepesek iparosításai elsősorban a növekedés egyensúlyát biztosították, a trópusi afrkai terüetek úgy érezték, hogy csak alapanyag-lelőelyként fejlődnek. Folyamatosan konfliktusos helyzetet alakítottak ki az etnikai, vallási és faji csoportok között, hogy ne tudjanak összefogni és legyőzni a megszálló erőket. — A klasszikus "oszdd meg és uralkodj" taktikát használták — Így tartották megosztva Írország, India, Zimbabwe, Szudán és Uganda lakosságát.

[szerkesztés] Britannia és a harc Afrikáért

Fő szócikk: Harc Afrikáért

Kép:Rhodes.Africa.jpg
Nagy-Britanniáé

Cape gyarmat. 1914-re csak Etiópia és Libéria maradt az európai befolyástól független. A nem-hivatalos gazdasági és politikai befolyás az európai országok gyarmatszező harcaiig vezetett. Britannia megpróbált kimaradni az első harcokból, inkább kereskedelmi nagyhatalom akart lenni, mintsem gyarmattartó hatalom. Azonban hamarosan világossá vált, hogy az afrikai harcokban is részt kell vennie, hogy megtartsa nagyhatalmi pozícióját.

Ahogy a franci, belga és portugál aktivitás megnőtt a Kongó alsó folyási részénél, lehetsgessé vált, hogy aláássák Afrika trópusi részének megosztottságát. A berlini konferencia 1884–85 úgy próbáltamegoldani a nagyhatalmak egymás elleni harcit, hogy deklarálta: "a hatékony elfoglalás " a területi igények nemzetközi elfogadottságának a feltétele. Ez a gyakorlaban azt jelentette, hogy állandó hadsereg védte a külső támadásokkal szemben a területet és lakosságát.

Egyiptom 1882-es elfoglalása hozzájárult a Nílus völgyében egy biztonsági ellenörzési terület kialakításához, ami később a szomszédos Szudán elfoglalásához (1896-1898) és 1896 szeptemberében a francia hadsereggel való való fasodai összecsapáshoz vezetett.

1899-ben Nagy-Britannia teljesen elfoglalta a mai Dél-afrikai Köztársaság területét. Ez a Jóreménység fokának az elfogalásával kezdődöttt 1795-ben majd a Búr Köztársaság elfoglalásával folytatódott a 19. század végén. Ezt követte a második búr háború. Cecil Rhodes volt az északra törő seregek vezére. Ez a csapat a magántulajdonú frikai Társaság segítségével tudott sikereket elérni. Rhodes behatolt az országtólészakra fekvő területekre, és megalapította Rodéziát. Rhodes álma, egy Fokvárost Alexandriával összekötő vasútvonal volt a legnagyobb indok arra, hogy folytassák az afrikai terjeszkedést. Ez a vasútvonal behálózta volna a teljes Brit Afrikát

A brit sikerek dél- és Kelet-Afrikában okot adtak arra, hogy Rhodes-t és Alfred Milner, Nagy-Britania délafrikai főbiztosává nevezzék ki. Feladatuk a "Fokváros-Kairó" birodalom vasúttal örténő összekapcsolása, hogy könnyebb legyen a stratégiai fontosságú csatorna, és az ásványi anyagokban gazdag dél összekapcsolása Ezt a tervetTanganyika német elfoglalása egy időre háttérbe szorította, de az első ilágháborút követően ismét életszerű elképzelééssé vált a terv. 1903-ban, az All Red Line távírórendszer képes volt a birodalom nagyobb területei között a kommunikáció biztosítására.

Nagy-Britannia, a szabadkereskedelem legnagyobb úttörője 1914-re nemcsak a legnagyobb kiterjedésű tengerentúli gyarmattal rendelkezett, hanem az Afrika meghódításáért folytatott harcnak is ő lett a nyertese. 1885 és 1914 között Nagy-Britannia Afriika lakosságának csaknem 30%-át felügyelete alatt tartotta: Ez az arány a franiáknál 15%, a németeknél 9% a belgáknál, 7% és 1% Olaszországnál: Nigéria 15 milliós lakossága egymagában több, mint a teljes Francia Nyugat-Afrika vagy a német gyarmati területek lakossága.

[szerkesztés] Autonómia a fehér telepesek gyarmatain

A birodalom a domínium státus kiterjesztésével az önkormányzó Kanadára (1867), Ausztráliára (1901), Új-Zélandra (1907), Újfullandra (1907) és az újonnan létrehozott Dél-afrikai Unióra (1910) elkezdett átalakulni a modern Nemzetközösséggé. Az új államok vezetői a brit politikusokkal rendszeresen megtartották a gyarmati (1907-től birodalmi) konferenciát. Az elsőt 1887-ben Londonban tartották.

A domíniumok külügyiet még mindig az Egyesült Királyság Külügyminisztériumán keresztül intézték: Kanada 1909-ben létrehozta a Külügyek Minisztériumát, de a többi kormánnyal folytatott diplomáciai kapcsolatok még mindig főkormányzó, a domíniumok főbiztosain keresztül folytak Londonban (először Kanada nevezte ki a sajátját 1880-ban, majd Ausztrália 1910-ben) és az ország beszállása az első világháborúba mindent domíniumra érvényes volt.

A domíniumok szabadon irányíthatták külügyeiket, ha azok nem voltak ellentétben a brit külpolitikával: Kanada liberális kormány 1911-ben kétoldalú szabadkereskedelmi egyezményt viszonossági megállapodást kötött az Amerikai Egyesült Államokkal.

A brit hadseregben támadáskor nem mutatkozott meg annak területi összetettsége, kifelé egységes képet mutatott. 1909-ben ledöntötték, hogy a domíniumoknak lehet önálló tengerészete, ezzel eltörölve egy 1887-es megállapodást, melynek értelmében az akkori ausztrál tengerészetnek kötelező volt csatlakoznia a Királyi Haditengerészethez.

[szerkesztés] Az első világháború hatásai

Brit háborús hősökért állított emlékmű a Brüszeli katedrálisban.
Nagyít
Brit háborús hősökért állított emlékmű a Brüszeli katedrálisban.

Az első világháború következménye a brit uralom alatt lévő területek utolsó bővülése. Nagy-Britannia vezető szerepet játszott a Török Birodalom bukása után a Köel-Keleten a Népszövetségi Mandátum alatt álló Palesztína és Irak, valamint a régebben német kolóniakéént létező Tanganyika ((Dél-Nyugat Afrika, jelenleg Namíbia és Pápua Új-Guinea irányításában. A német Rajna-menti övezetben az I., és a Nyugat-Németországban a második világháború utáni zónák nem képezték részét a birodalomnak.

Az ország kiemelkedett a háború győztesei közül is, és uralma újabb területek fölé terjedt ki. A háború költségei nem tették lehetővé, hogy egy ilyen hatalmas birodalmat fenntartson. A briteknek több millió sebesültje vot, és vihars gyorsasággal kellett eszközöket készpénzzé tennie. A nacionalista érzelem mind a régi, mind az újonnan meghóított területeken növekedett. Ezt az érzést csak fűtötte, hogy saját katonái is részt vettek a háborúban.

Az 1920-as évek a dmíniumi státus nagymértékű megváltoztatását hozta el. Habár a domíniumoknak nem volt érdemi belezólása az 1914-es háborúba lépésről, mindegyiket külön-külön bevonták az 1919-es Versailles-i békeszerződés megfogalmazásába, amit egy egységes brit tárgylóküldöttség képviselt a tanácskozásokon. Mivel az 1922-ben indított Törökország elleni háborúban egyes domíniumok nem akartak részt venni,kompromisszumot kellett kötni, át kellett alakítani a birodalmi rendszert.

A domíniumok teljes függetlenségét az 1926-os Balfouri Nyilatkozat és az 1931-es Westminsteri Statutum mondta ki: a továbbiakban minden domínium egyenlőjogokkel rendelkezik magával, Nagy-Britanniával (a szigetel), mentes minden brit befolyástól, és szabadon alakíthatja ki minden rész a saját külkapcsolatait. A Gyarmati Irodán belül l1907-ben létrehozott domíniumi részleg 1925-ben külön Domíniumi Osztállyá alakult, később, 1930-tól külön miniszter foglalkozott a domíniumi ügyekkel.

A rózsaszínnel jelzett területek mutatják a birodalom 1921-es kiterjedését.
Nagyít
A rózsaszínnel jelzett területek mutatják a birodalom 1921-es kiterjedését.

Kanada volt az első domínium, amely teljesen szabadon, saját hatáskörben kötött nemzetközi megállapodást (1923Ö és 1928-ban itt, Ottawa|Ottawában]] nyitott az Egyesült Királyság először nagykövetsége, így elkülönítették a főkormányzó közigazgatási és diplomáciai munkáját. Így a főkormányzó innéttől nem volt egyszerre a kormány és az államfő képviselője egy személyben. Kanada első külképviseletét Washington, DC-ben 1927-bn nyitotta meg. Őt Australia Ausztrália követte 1940-ben.

Egyiptom, formálisan 1922 óta független, de szerződéssel 1936-ig (részleges megszállásal pedig 1956) továbbra is az ország része. similarly severed all constitutional links with Britain. Irak, 1922-ben brit protekturátus lett, tíz évvel később, 1932-ben szintén elnyerte függetlenségét.

[szerkesztés] A brit uralom vége Írországban

An angol-ír háború emlékműve Dublinben.
Nagyít
An angol-ír háború emlékműve Dublinben.

Az ír autonómiát (ami nem volt alkotmányos függetlenség) az Harmadik Ír Autonómiatörvény garantálta. Ez az első világháború kitörése miatt nm léphetett életbe. 1916 húsvét hétfőjén nacionalisták egy összetett csoprtja, köztük Michael Collins egy, az elején sikertelen fegyveres felkelést renndezett Dublinban, Miután 1919-ben kiszabadult a börtönből, Collins vezette az ír gerrillákat, az Ír Köztársasági Hadsereget egy brit uralom elleni fegyveres háborúban. Az eből kinövő angol-ír háború 1921-ben egy közlemény kiadásával és az angol-ír szerződés aláírásával fejeződött be. A békeszerződés az ír szigetet két részre osztotta: nagyrésze (26 megye) az Ír Szabadállam, a Brit Nemzetközösség egyik önálló domíniuma, míg a hat északi, leginkább elkötelezett, protestáns lakosságú megye Észak-Írország néven az Egyesüült Királyság része maradt.

1949-ben Írország köztársaság lett, az Egyesült Királyságtól teljes mértékben független állam lett és ki is lépett a Nemzetközösségből. Írország alkotmánya egészen 1998-ig igényt tartott a hat északi megyére is. Észak-Írország hovatartozása, hogy a független Íroszághoz, vagy a jeenlegi rszágához, az Egyesült Királysághoz tartozzon, nagymértékben meosztotta a társadalmat.

Az 1998-as nagypénteki megállapodás meghozta a tüzszünetet mindkét oldalon, így lehetőség nyílt a békés megoldáskeresésre.

[szerkesztés] A birodalom széthullása

Mahatma Gandhi, az indiai gühhetlenségi mozgalom egyik vezére.
Nagyít
Mahatma Gandhi, az indiai gühhetlenségi mozgalom egyik vezére.

A gyarmatellenes nacionalista mozgalmak felélénkülése a kérdéses terüeten és a 20. század első felében bekövetkező vátozások a világgazdaságban challenged an imperial power now increasingly preoccupied with issues nearer home. A birodalom vége a második világháború kitörésével kezdődött, mikor a brit kormányzat és az indiai függetlenségi mozgalom megállapodtak, hogy az indiaiak segítik a brit csapatokat, és lojálisak lesznek, cserébe viszont ezt követően elnyerhetik függetlenségüket. Indiát követve majdnem az összes brit kolónia elnyerte függetlenségét két évtized leforgása alatt.

A Birodalom szétesése a második világháború után felgyorsult, mivel az addigi birodalmak nem vltak érdekeltek a gyarmatokkal kapcsolatos status quo fenntartásában. Az 1947-es gazdasági válság miatt sokan észrvették, hogy Clement Attlee munkáspárti kormánya fel kell hagynia azzal az eképzeléssel, hogy az ország megtartsa össes tengeren túli gyarmatát. A politikusok, közalkalmazottak, és talán már az egész társadalom úgy érezte, hogy a gyarmatok rettentő módon megterhelik az állami költségvetést.

Az ország 1939 szptemberi hadüzenete Németország ellen már nem jelentette automatikusan a domíniumok hadba lépését is. Ausztrália és Írország kivételével minden terület önállóan hadat üzent a németeknek. Az Ír Szabad Állam már az ezt megelőző évben tárgyalásokat folytatott a Királyi Haditengerészet eltávolításáról a szerződéses kikötőkből, és kinyilvánította semlegességét a háború idejére. Ausztrália a brit hadbalépéssel lett a háború résztvevője.

A második világháborúmegnyerése kétes értékű győzelem. A második világháború költségei sokkal nagyobbak voltak a Brit Birodalom számára mint az első világháborúé, a szigeteket erősen bombázták, és a vizí háborúban az ország majdnem teljes kereskedelmi flotája tönkrement. Ez a tragédia méginkább aláásta az ország amúgy is hanyatló kereskedelmi és pénzügyi vezető szerepét, és és megnövelte a domíniumok valamint az Egyesült Államok fontosságát. Az ausztrál miniszterelnök, John Curtin példanélküli 1942-es akciója, mikor visszahívta a frontról az ausztrál katonákat, akik a britek által uralt Burma területét őrizték, megmutatta, hogy most már a domíniumok nem rendelik alá saját érdekeiket a brit érdekeknek. Curtin már egy évvel ezelőtt azt írta egy nemzeti újság egyik cikkében, hogy az országnak inkább az Egyeült Államokkal kéne erősebb kapcsolatokat kialakítania.

A háború után, 1951-ben Ausztrália, ŰjZéland és az Egyesült Államok létrehozta az ANZUS regionális biztonsági megállapodást. Nagy-Britannia jelentkezése (1961) és felvétele (1973) az Európai Közösségbe gyengítette a kolóniákkal addig ápolt kereskedelmi kapcsolatait, és megszüntette ezeknek az országoknak a kivételes helyzetét a bit piachoz való hozzáférés tekintetében.

India 1947-es függetlensége vlget vetett az Indiai Nemzeti Kongresszus 40 éves harcának, mely először önkormányzatot, majd teljes függetlenséget akarta elérni, habár a erület felosztása Indiára és Pakisztánra olyan háborúhoz vezetett, melynek több százezer fős emberáldozata volt.. India köztársasággá válásának brit és domíniumi elissméerése (1950) a modern Nemzetközösség létrejöttének időpontjának számít. Ennek a megállapodásnak köszönhetően, 31 Nemzetközösségi Köztársaság innéttől tagja a Nemzetközösségnek.

A karibi térségben, Afrikában, Ázsiában és a Csendes-óceánon a gyarmatok háború utáni felzabadulása elfogadhatatlanul gyorsan ment végbe a hihetetlenül erős nemzeti mozgalmak szemében. A birodalom ritkán harcolt, az eklszakadni akaró területekért. A brit katonai erők nagymértékben le voltak kötve 1956-ban a szuezi válságnál ahol az Amerikai Egyesült Államok szembefordult a brit, francia és izraeli csapatok egyiptomi bevonulásával, amit az amerikaiak a saját közel-keleti befolyásuk veszélyeztetésének értékeltek.

Szingapúr két lépésben lett független. A britek nem gondolták, hogy az új ország elég nagy lenne ahhoz, hogy meg tudja magát védeni. Ezért hozzácatolták Malaya, Sarawak and Ézsak-Borneo világához, és együtt megalakították Malajziát. A rövid életű államalakulat 1965-ben felbomlott, mikor Szingapúr kinyilvánította teljes függetlenségét Malajziától.

Burma kivívta függetlenségét (1948), úgy, hogy utána sem lett a Nemzetközösség tagja; ez volt az első olyan függetlenedő terület, amelyik minden kapcsolatot megszakított a britekkel. Őt Ceylon (1948) és Malaja (1957) követte. Palesztína brit ellenőrzése 1948/ban ért véget a csapatok kivonásával és a területen lakó zsídók és arabok között kitört a nyílt háború. A Földközi-tenger övezetében a görög ciprióták gerillaháborút indítottak, hogy a sziget Görögországhoz csatlakozzon. A harcok végén létrejött a független Ciprus, bár a britek két katonai bázist otthagytak, ezek Akrotiri és Dekélia.

A Brit Birodalom afrikai gyarmatainak felszabadulása kivételesen gyorsan játszódott le. Az új államok gyakran nem voltak felkézülve a szuverinitással járó változásokra: Ghana 1957-es függetlenségét a nacionalisták tíz évig tartó politikai kampánya előzte meg. Ezt követte Nigéria és Szomália 1960-as, Sierra Leone és Tanganyika 1961-es, Uganda ([[962[[-es, Kenya és Zanzibár 1963-as,, Gambia 1965-ös, Botswana (régebben Becsuánföld) és Lesotho 1966-os és Szváziföld 1968-as függetlenné válása.

Afrika déli és keleti részéről a brit kivonulást a terület fehér telepesei nehezítették meg. Kenyának példát kellett mutatnia a Mau Mau felkelés, melynek súlyosságát még az nehezítette, hogy a fehér telepesek nem ismerték el a többség hatalmát. A fehér kisebbség irányította Dél-Afrikát a Nemzetközössségben kétes érzelmeet váltott ki egészen addik, míg a Dél-Afrikai Unió ki nem lépett 1961-ben a szervezetből.

Habár az inkább fehér által lakott Rodézia és Nyasafóld Föderációja Malawi (előtte Nyasaföld) és Zambia (előtte Észak-Rodézia) függetlenné válásakor szakadt két részre 1964ben, Dél-Rhodesia fehér kisebbége (egy önkormányzattal rendelkező gyarmat 1923 óta) szintén független állammá nyílvánították magukat a Egyoldalú Függetlenségi Nyilatkozattal semint hogy a Fekete-Afrikaiakkal legyen nekik egyenlő joguk.

A Nyugat-Indiai Föderáció bukását köövetően egymás után váltak függetlenné a karibi térség államai. Jamaica valamint Trinidad és Tobago 1962-es függetlenedését követte Barbados 1966-ban, majd a 70-es 80-as évek folyamán a kisebb szigetállamok is elszaadtak.

Az 1950-es éveket időszakot a gyarmatok függetlenedése és a hidegháború jellemezte. Az utolsó elfoglalt terület Rockall volt. A királynő nevében 1955-ben nyújtotta be igényét az ország, hogy az ő fennhatósága alá kerüljön a szikladarab. Ennek az volt a célja, hogy megnehezítsék a Szovjetunió kémkedésének a lehetőségét.

1997-ben Nagy-Britannia utolsó gyarmata, Hong Kong is visszakerült Kínához. Ezt a harminc évvel régebben kötött kínai-brit egyesülési megállapodás tette lehetővé- A tizennégy megmaradt tengerentúli terület, a Nemzetközösség és a Commonwealth Realm testesíti meg napjainkban azt, ami megmaradt a Brit Birodalomból.